Ruim 21 doden bij verkeersongeval met meerdere voertuigen

Het ongeluk gebeurde rond 23.30 uur op de snelweg N1, tussen de plaatsen Prince Albert en Leeu Gamka, zo'n 380 kilometer ten oosten van Kaapstad. Bij de botsing waren twee minibusjes van het merk Toyota en een Suzuki terreinwagen betrokken.

Volgens de eerste onderzoeksbevindingen kwamen de twee minibusjes eerst frontaal met elkaar in botsing, waarna een derde voertuig op het wrak inreed. Achttien mensen werden ter plaatse dood verklaard, drie anderen overleden later alsnog nadat ze naar het ziekenhuis waren gebracht.

Vanwege de ernst van het ongeval sloten de autoriteiten de N1 in beide richtingen af. Automobilisten wordt geadviseerd de route te mijden en via Prince Albert Road Station, de R407 en de N12 om te rijden, met de waarschuwing rekening te houden met flinke vertragingen.

De minister van Mobiliteit van de West-Kaap, Isaac Sileku, bezocht maandagochtend de plek van het ongeval en reageerde aangeslagen: "Dit is een verschrikkelijk verlies aan mensenlevens. Onze gedachten zijn bij de families." Volgens hem werken hulpdiensten onder zware omstandigheden onvermoeibaar door op de plaats van het ongeval.

Een politiewoordvoerder benadrukte dat het dodental nog niet definitief is: "Kan veranderen naarmate hulpdiensten en autoriteiten in de West-Kaap hun beoordeling van de plaats voortzetten." Vier andere inzittenden raakten ernstig gewond.

De politie heeft een zaak geopend wegens dood door schuld. Wat precies aan de botsing voorafging, wordt nog onderzocht.