Acht doden en zeventien gewonden na instorten appartementencomplex

Minstens zeventien anderen raakten gewond, onder wie meerdere kinderen en brandweerlieden. Vier slachtoffers verkeren in kritieke toestand.

Honderden hulpverleners zijn ter plaatse om tussen de brokstukken te zoeken naar mensen die mogelijk nog onder het puin liggen. De autoriteiten vrezen dat de reddingsoperatie nog een lange tijd kan duren. Wat de instorting precies heeft veroorzaakt wordt onderzocht.

Het ongeluk gebeurde woensdag 11 november rond 16.00 uur lokale tijd aan Flatbush Avenue in Brooklyn. Het gaat om een gebouw van drie verdiepingen dat al sinds de jaren dertig bestaat. In het pand bevonden zich meerdere appartementen en een commerciële ruimte op de begane grond.

Direct naast het gebouw werd gewerkt aan een nieuwbouwproject. Op het aangrenzende terrein waren eerder werkzaamheden uitgevoerd en op het moment van de instorting vonden er graafwerkzaamheden plaats.

Plotseling begaf het appartementencomplex het en stortte het grotendeels in. Een groot deel van het gebouw belandde in de naastgelegen bouwput, waardoor een enorme berg puin ontstond. Ook een aangrenzend pand raakte zwaar beschadigd. Een volledige zijmuur verdween, waardoor de kamers aan de binnenkant zichtbaar werden. Op beelden waren onder meer slaapkamers, kledingkasten en persoonlijke bezittingen te zien.

De oorzaak van de instorting is nog niet vastgesteld. Wel wordt onderzocht of de werkzaamheden op het naastgelegen bouwterrein mogelijk invloed hebben gehad op de stabiliteit van het appartementencomplex.

Aanvankelijk spraken de autoriteiten over twee dodelijke slachtoffers. Tijdens de nachtelijke reddingswerkzaamheden werden echter nog meer lichamen onder het puin vandaan gehaald. Donderdagochtend was het dodental opgelopen tot acht.

Daarnaast zijn minstens zeventien mensen gewond geraakt. Vier van hen verkeren in kritieke toestand. Onder de betrokkenen bevinden zich ook kinderen en drie brandweerlieden.

Volgens de autoriteiten waren zeven kinderen onder de slachtoffers, maar het is niet bekendgemaakt of zich onder de overledenen ook minderjarigen bevinden.

Het is nog niet duidelijk hoeveel mensen zich precies in het gebouw bevonden toen het instortte. Ook bestaat er onzekerheid over het aantal mensen dat mogelijk nog vermist wordt. De hulpdiensten houden daarom rekening met de mogelijkheid dat het dodental verder kan oplopen.

Tijdens de eerste uren na de ramp slaagden reddingswerkers erin verschillende mensen levend uit het puin te bevrijden. Een van de meest aangrijpende reddingsacties betrof een zes maanden zwangere vrouw.

Haar echtgenoot was naar de locatie gekomen nadat hij hoorde dat het gebouw was ingestort. Hij wist aanvankelijk niet of zijn vrouw nog leefde en vreesde het ergste.

Toen reddingswerkers haar uiteindelijk onder het puin vandaan haalden, bleek ze nog in leven te zijn. De man reageerde zichtbaar opgelucht toen hij hoorde dat zijn vrouw de ramp had overleefd.

Ook een kind werd levend uit de brokstukken gehaald. Reddingswerkers moesten uiterst voorzichtig te werk gaan, omdat delen van het gebouw instabiel waren en er onder het puin gevaarlijke ruimtes ontstonden.

De reddingsoperatie werd gedurende de nacht voortgezet. Brandweerlieden gebruikten onder meer zoekhonden, drones en gespecialiseerd gereedschap om mogelijke overlevenden te lokaliseren. Grote stukken puin werden voorzichtig verwijderd, terwijl andere hulpverleners met de hand naar slachtoffers zochten.

De omvang van de ramp leidde tot een massale inzet van hulpdiensten. Volgens burgemeester Zohran Mamdani waren ongeveer 250 brandweerlieden, ambulancepersoneel en andere hulpverleners betrokken bij de operatie.

De eerste brandweerlieden arriveerden uitzonderlijk snel. Een brandweerploeg die toevallig in de buurt was vanwege een andere melding, kon vrijwel onmiddellijk beginnen met het redden van mensen.

De omstandigheden op de locatie waren bijzonder gevaarlijk. Door de instorting lagen grote hoeveelheden beton, hout en baksteen op elkaar. Bovendien bestond het risico dat delen van het overgebleven gebouw of aangrenzende constructies alsnog zouden bezwijken.

Brandweercommandant Lillian Bonsignore waarschuwde dat de reddingswerkzaamheden nog dagen konden duren. De hulpdiensten willen het volledige terrein systematisch doorzoeken voordat zij kunnen uitsluiten dat er nog mensen onder het puin liggen.

Ook het weer kan de operatie bemoeilijken. Voor donderdag werd in New York zware regen voorspeld, wat het werken op het instabiele terrein extra lastig kan maken.

Burgemeester Zohran Mamdani heeft zijn medeleven uitgesproken met de slachtoffers en hun families. Hij noemde de omstandigheden waaronder de hulpverleners moesten werken bijzonder gevaarlijk en benadrukte dat de reddingsdiensten alles op alles zetten om eventuele overlevenden te vinden.

Voor de bewoners die het ongeluk hebben overleefd, is de situatie eveneens ingrijpend. Verschillende mensen zijn hun woning kwijtgeraakt en weten nog niet wanneer zij weer naar hun persoonlijke bezittingen kunnen terugkeren. Voor getroffen bewoners is een opvanglocatie ingericht.