Schoolbus met 26 kinderen belandt in het water: vijf meisjes verdronken, 21 gewonden

Het ongeval gebeurde dinsdagochtend 10 november rond 07.10 uur op National Road 8, in de provincie Kandal, ongeveer veertig kilometer ten noorden van de hoofdstad Phnom Penh. De leerlingen waren onderweg naar school toen het voertuig plotseling van de weg raakte en in het water terechtkwam.

De kinderen reisden in een particulier gehuurd schoolbusje dat hen naar de BELTEI International School in de plaats Prek Tameak moest brengen. Het voertuig was afkomstig uit de provincie Prey Veng en vervoerde in totaal 26 leerlingen.

Volgens de eerste informatie van de politie stak op een kruising plotseling een motorfiets de weg over. De bestuurder van het busje zou daarop krachtig hebben geremd en geprobeerd hebben de motorfiets te ontwijken. Daarbij verloor hij de controle over het voertuig, waarna het busje van de weg raakte en in een diepe vijver terechtkwam.

De situatie werd onmiddellijk levensgevaarlijk. Het voertuig zonk in het water, waardoor de kinderen nauwelijks tijd hadden om zichzelf in veiligheid te brengen. Hoewel de vijver dicht bij de oever lag, was het water diep genoeg om ontsnappen bijzonder moeilijk te maken.

Omwonenden kwamen direct in actie toen ze zagen dat het busje in het water was beland. Verschillende mensen haastten zich naar de vijver om de kinderen uit het voertuig te halen. Sommige slachtoffers moesten uit het water worden getrokken en kregen ter plaatse eerste hulp.

Een aantal kinderen moest worden gereanimeerd. Volgens getuigen hielpen buurtbewoners de slachtoffers uit het water te halen en probeerden zij met reanimatie hun levens te redden. De snelle reactie van de plaatselijke bevolking heeft mogelijk voorkomen dat het aantal dodelijke slachtoffers nog hoger uitviel.

Ondanks de reddingspogingen konden vijf meisjes niet meer worden gered. Zij waren tussen de 12 en 14 jaar oud en overleden door verdrinking. De andere 21 leerlingen overleefden het ongeval, maar liepen verwondingen op.

Drie kinderen raakten ernstig gewond en werden in kritieke toestand naar het ziekenhuis gebracht. De overige achttien leerlingen liepen lichtere verwondingen op. De hulpdiensten brachten de slachtoffers naar medische voorzieningen in de omgeving.

De 31-jarige chauffeur is na het ongeval door de politie aangehouden. Hij wordt ondervraagd over de omstandigheden waaronder het ongeluk heeft kunnen gebeuren. De autoriteiten onderzoeken onder meer de snelheid waarmee hij reed en de manoeuvre die hij maakte toen de motorfiets de weg overstak.

De eerste bevindingen van de politie wijzen erop dat mogelijk sprake was van te hoge snelheid en onvoorzichtig rijgedrag. Volgens de onderzoekers zou de chauffeur onvoldoende controle over het voertuig hebben gehad toen hij probeerde de motorfiets te ontwijken.

Opvallend is dat het voertuig niet eigendom was van de school. Het vervoer was particulier geregeld door de ouders van de leerlingen, die gezamenlijk een busje hadden ingehuurd om hun kinderen naar school te brengen.

Voor de families van de vijf meisjes is het verlies nauwelijks te bevatten. De kinderen waren onderweg naar school toen hun reis eindigde in een dodelijk ongeval. De schoolorganisatie BELTEI heeft haar medeleven betuigd aan de nabestaanden en vertegenwoordigers naar de getroffen families gestuurd.

Ook is bekendgemaakt dat de organisatie de getroffen gezinnen financieel wil ondersteunen. Daarnaast zijn maatregelen aangekondigd om de families tegemoet te komen bij de onderwijskosten van hun andere kinderen.