Drie doden en meerdere zwaargewonden nadat minibus op voetgangers inrijdt

Meerdere mensen raakten zwaargewond, onder wie aanvankelijk ook de bestuurder. De politie heeft de bestuurder inmiddels aangehouden op verdenking van rijden onder invloed en drie gevallen van moord.

Het ongeval gebeurde kort voor 18.00 uur lokale tijd op North Lankershim Boulevard, ter hoogte van Chandler Boulevard. De plek ligt vlak bij het North Hollywood Metro Station, waar op dat moment veel reizigers en voorbijgangers aanwezig waren.

Volgens de eerste informatie verloor de bestuurder de controle over zijn witte Toyota Sienna-minibus. Het voertuig raakte van de weg, reed het trottoir op en kwam terecht tussen voetgangers en mensen die op straat hun waren verkochten.

Na de aanrijding kwam de minibus tot stilstand onder een tent van een straatverkoper. Op beelden van de plaats van het ongeval waren brokstukken, beschadigde verkoopkraampjes en meerdere hulpverleningsvoertuigen te zien.

De klap veroorzaakte grote paniek. Mensen die in de buurt aan het werk waren of op weg waren naar het metrostation, zagen gewonden op de grond liggen. Omstanders probeerden hulp te bieden terwijl de eerste hulpdiensten onderweg waren.

Volgens de brandweer van Los Angeles werden drie slachtoffers ter plaatse dood verklaard. Andere betrokkenen moesten met ernstige verwondingen naar ziekenhuizen worden gebracht.

De drie dodelijke slachtoffers waren vrouwen van ongeveer 40 tot 60 jaar oud. Ook twee andere vrouwen, naar schatting tussen de 50 en 55 jaar oud, raakten ernstig gewond. Zij werden in kritieke toestand naar ziekenhuizen vervoerd.

De slachtoffers zouden tot de straatverkopers en voetgangers hebben behoord die zich rond het metrostation bevonden. Hun namen zijn niet direct openbaar gemaakt, omdat eerst de nabestaanden moesten worden geïnformeerd.

Ook de bestuurder moest na het ongeval uit het voertuig worden bevrijd. Hij werd aanvankelijk naar het ziekenhuis gebracht. Hoewel hij volgens de politie aanspreekbaar was, verkeerde hij na de botsing zichtbaar in shock.

De ravage zorgde voor een grote inzet van politie, brandweer en ambulances. De omgeving van de kruising werd afgezet zodat hulpverleners hun werk konden doen en onderzoekers de plaats van het ongeval konden onderzoeken.

Een dag na het ongeval maakte de politie bekend dat de bestuurder was aangehouden. Het gaat om de 61-jarige Ihor Demianenko, afkomstig uit Valley Village in Californië. Hij wordt verdacht van rijden onder invloed en drie gevallen van moord.

De verdenkingen zijn gebaseerd op de omstandigheden waaronder het ongeval plaatsvond en het onderzoek naar het rijgedrag van de man. De politie onderzoekt onder meer met welke snelheid de minibus reed en waarom het voertuig van de rijbaan raakte.

In de Verenigde Staten kunnen bestuurders die onder invloed een dodelijk ongeval veroorzaken onder bepaalde omstandigheden worden vervolgd voor moord. Dat kan bijvoorbeeld wanneer justitie meent dat iemand bewust een zeer groot risico heeft genomen en daarmee het leven van anderen in gevaar heeft gebracht.

Demianenko werd na zijn aanhouding vastgezet. Zijn borgsom werd vastgesteld op iets meer dan zes miljoen dollar. Het is op dit moment niet duidelijk of hij al juridische bijstand heeft geregeld.

Kort na de botsing was nog niet duidelijk of de bestuurder opzettelijk op de voetgangers was ingereden of dat het om een ongeval ging. De politie benadrukte dat alle mogelijke scenario's zouden worden onderzocht.

De autoriteiten willen onder meer achterhalen of de bestuurder plotseling de controle verloor, hoe hard hij reed en of er voorafgaand aan de botsing signalen waren die op gevaarlijk rijgedrag wezen.