Zeker 5 mensen neergeschoten vlakbij het Witte Huis

De vermoedelijke dader vluchtte vervolgens een nabijgelegen appartementencomplex binnen en barricadeerde zichzelf op de zevende verdieping. Toen zwaarbewapende politieagenten het gebouw omsingelden, maakte hij een einde aan zijn leven.

De schietpartij leidde tot een grote politieactie in een wijk op ongeveer anderhalve kilometer van het Witte Huis. Straten werden afgesloten, scholen gingen uit voorzorg op slot en bewoners kregen het dringende advies binnen te blijven.

De eerste melding van een schietpartij kwam donderdagochtend kort voor 08.00 uur binnen bij de politie. Het incident vond plaats bij een fitnesscentrum van Vida Fitness aan de 15th Street Northwest, in de wijk Logan Circle.

Op dat moment waren er naar schatting ongeveer vijftig mensen in de sportschool aanwezig. Getuigen vertelden dat ze plotseling meerdere schoten hoorden. Bezoekers probeerden zo snel mogelijk het gebouw te verlaten en zochten buiten een veilige plek.

Een van de aanwezigen, James Spellman, vertelde aan persbureau Associated Press dat hij zag hoe een man binnen enkele seconden op de grond viel. Het slachtoffer bloedde hevig nadat hij in zijn nek was geschoten. Een andere bezoeker probeerde nog hulp te verlenen, maar het slachtoffer overleed ter plaatse.

Volgens de eerste informatie van de politie werden meerdere mensen op verschillende locaties in de directe omgeving geraakt. In totaal werden vijf slachtoffers door kogels getroffen.

Uit de eerste reconstructie van de autoriteiten blijkt dat de vermoedelijke schutter aanvankelijk in de fitnessclub schoot. Daarna zou hij naar buiten zijn gegaan en opnieuw het vuur hebben geopend.

Een persoon werd volgens informatie van een ingewijde bron ook in een lift van een parkeergarage beschoten. De politie vermoedt dat de schutter vervolgens een nabijgelegen appartementencomplex binnenging.

De vier gewonden werden naar ziekenhuizen gebracht. Eén van hen verkeerde volgens de politie in kritieke toestand. De toestand van de andere slachtoffers was minder ernstig.

De identiteit van de slachtoffers is niet direct bekendgemaakt. Ook over hun onderlinge relatie en de reden waarom juist zij werden beschoten, is nog weinig duidelijk.

Na de schietpartij richtte de politie haar aandacht op een appartementencomplex in dezelfde straat. De vermoedelijke schutter had zich daar verschanst op de zevende verdieping.

De omgeving werd afgezet en zwaarbewapende agenten, onder wie leden van speciale arrestatieteams, namen posities in op straat en op het dak van omliggende gebouwen. Ook werden helikopters en andere gespecialiseerde eenheden ingezet.

De politie probeerde contact te leggen met de man. Onderhandelaars spraken naar verluidt meer dan een uur met hem, terwijl agenten de omgeving van het gebouw onder controle hielden.

Tijdens de communicatie hoorden agenten plotseling een schot. Toen de politie vervolgens het appartement binnenging, troffen zij de verdachte aan met een schotwond. Hij had zichzelf neergeschoten en overleed aan zijn verwondingen.

Daarmee kwam een einde aan de urenlange politieactie. De autoriteiten hoefden uiteindelijk geen arrestatie meer te verrichten.

Over het motief van de schietpartij is nog geen definitieve duidelijkheid. De interim-politiechef van Washington, Jeffrey Carroll, verklaarde dat de vermoedelijke schutter mogelijk verwikkeld was in een conflict met de Vereniging van Eigenaren van het appartementencomplex.

Het zou dus kunnen gaan om een conflict dat verband hield met het gebouw waar de man woonde. Of dit daadwerkelijk de aanleiding vormde voor het geweld, wordt nog onderzocht.

Volgens de politie woonde de verdachte vermoedelijk zelf in het appartementencomplex en was hij ook lid van de fitnessclub waar de eerste schoten vielen.

De autoriteiten onderzoeken de gebeurtenissen op verschillende locaties om de exacte volgorde van de schietpartijen vast te stellen. Daarbij wordt onder meer gekeken naar camerabeelden en verklaringen van getuigen.

De politieactie had grote gevolgen voor de omgeving. Meerdere straten rond Logan Circle werden afgesloten en bewoners kregen het verzoek binnen te blijven en uit de buurt van ramen te blijven.

Ook verschillende scholen in de omgeving werden tijdelijk afgesloten. Leerlingen en personeel mochten de gebouwen uit veiligheidsoverwegingen niet verlaten. Ouders werden geïnformeerd over de situatie.

Het openbaar vervoer ondervond eveneens hinder. Reizigers moesten rekening houden met extra politiecontroles en gewijzigde busroutes. De autoriteiten riepen mensen op het gebied voorlopig te vermijden.

De burgemeester van Washington, Muriel Bowser, reageerde geschokt op de schietpartij. Zij sprak van zinloos vuurwapengeweld en betuigde haar medeleven aan de nabestaanden van het dodelijke slachtoffer en de gewonden.

Ook federale diensten werden bij het onderzoek betrokken. Zowel de FBI als de Amerikaanse dienst voor vuurwapens en explosieven (ATF) stuurde medewerkers naar de locatie om de lokale politie te ondersteunen.

Hoewel de vermoedelijke schutter inmiddels is overleden, is het onderzoek nog niet afgerond. De politie wil onder meer achterhalen wat zich precies heeft afgespeeld tussen het moment waarop de eerste schoten werden gelost en de confrontatie in het appartementencomplex.

Ook moet duidelijk worden of de verdachte voorafgaand aan de schietpartij bedreigingen heeft geuit of al eerder betrokken was bij conflicten met bewoners of medewerkers van het gebouw.

De schietpartij vond plaats in een drukbezochte wijk van Washington, waar naast appartementen ook winkels, restaurants en andere voorzieningen gevestigd zijn. De gebeurtenissen zorgden donderdagochtend voor grote onrust onder bewoners en bezoekers.

Uiteindelijk vielen er vijf slachtoffers door kogelschoten. Eén persoon overleefde de aanval niet, vier anderen werden naar ziekenhuizen gebracht. Ook de vermoedelijke schutter kwam om het leven nadat hij zichzelf in het appartement had neergeschoten.