Oprichter van FTX cryptoplatform riskeert 40-50 jaar cel voor grootschalige fraude

In een spraakmakende rechtszaak heeft het Openbaar Ministerie geëist dat de oprichter van het beruchte cryptoplatform FTX, Sam Bankman-Fried, tussen de 40 en 50 jaar gevangenisstraf krijgt. De 32-jarige Bankman-Fried wordt beschuldigd van grootschalige fraude, waarbij hij naar verluidt miljarden dollars heeft ontvreemd van klanten van FTX.

FTX, een platform dat ooit diende als een toevluchtsoord voor cryptohandelaren, raakte in 2022 in de problemen toen de cryptomarkten instortten en klanten massaal hun geld begonnen op te nemen, met alle gevolgen van dien.

De aanklachten tegen Bankman-Fried zijn ernstig van aard. Het wordt beweerd dat hij maar liefst 10 miljard dollar aan klantengeld heeft overgeheveld naar zijn eigen investeringsfirma, waar het werd gebruikt voor risicovolle speculaties. Toen klanten hierdoor hun tegoeden niet meer konden bereiken, stortte FTX in en werden de activa van duizenden gedupeerde investeerders in gevaar gebracht.

Volgens federale aanklagers in New York weerspiegelt het leven van Bankman-Fried de afgelopen jaren "een verhaal van ongebreidelde hebzucht en arrogantie, van meedogenloze ambitie en rationalisatie, en van het onverantwoordelijk nemen van risico's en herhaaldelijk spelen met het geld van anderen." Zelfs nu blijft Bankman-Fried volhouden dat zijn handelingen gerechtvaardigd waren.

Eens een van de rijkste cryptomiljardairs ter wereld, leidde Bankman-Fried een luxueus leven met zijn medewerkers op de Bahama's, waar ook het hoofdkantoor van FTX was gevestigd. Echter, na zijn uitlevering aan de Verenigde Staten in 2022 begon zijn val.

Na een langdurig proces werd Bankman-Fried in november schuldig bevonden aan zeven aanklachten wegens fraude en samenzwering. Hoewel hij beweert dat hij fouten heeft gemaakt en veel zaken anders had moeten aanpakken, ontkent hij elke vorm van fraude.

De maximale straf die Bankman-Fried kan krijgen, bedraagt 110 jaar. De aanklagers dringen echter aan op een gevangenisstraf tussen de 40 en 50 jaar. Zijn advocaten pleiten daarentegen voor een aanzienlijk mildere straf van maximaal 6,5 jaar, waarbij zij beweren dat de meeste FTX-klanten hun geld zullen terugkrijgen en dat er geen sprake was van opzettelijke fraude.

De rechtszaak nadert zijn ontknoping, met de verwachting dat de federale rechtbank in New York later deze maand uitspraak zal doen. Ondanks de uitkomst heeft de voormalige cryptomagnaat al aangekondigd in hoger beroep te zullen gaan, in een poging zijn lot te veranderen.