Net binnen: Minstens 17 doden bij een schietpartij in een bar

Zaterdagavond kwamen zeventien mensen om het leven toen acht gewapende verdachten, uitgerust met AK-47's en pistolen, het vuur openden op een café in de township Wedela, ten zuidwesten van Johannesburg.

Nog eens vijftien mensen raakten daarbij gewond. De politie is naar eigen zeggen op zoek naar de acht verdachten.

In een aparte verklaring meldde de politie dat rond 1.00 uur zondagnacht tien mensen omkwamen bij een schietpartij bij een winkel in Lwandle, nabij Kaapstad. Daarbij raakten elf anderen gewond. Ook hier is de politie op zoek naar meerdere verdachten, zonder dat een exact aantal is genoemd. Bij geen van beide zaken zijn tot dusver aanhoudingen verricht.

De twee schietpartijen volgen slechts enkele dagen nadat drie gewapende mannen bij een huisfeestje in de township KwaMakhutha, nabij Durban, al elf mensen doodschoten, onder wie een vrouw die vermoedelijk zwanger was.

Getuigen vertelden destijds hoe de daders zomaar bij het feestje naar binnen liepen en het vuur openden op de aanwezigen. Volgens de politie waren enkele slachtoffers van die aanval al eerder in beeld bij onderzoeken naar criminele activiteiten, al werden daar geen verdere details over gegeven. Een vete tussen rivaliserende groepen werd door de politie niet uitgesloten.

De reeks aanvallen van deze maand past in een bredere, zorgwekkende trend. In juni kwamen twaalf mensen om bij een schietpartij in een arme buurt van Johannesburg, een aanval die de politie destijds linkte aan criminele bendes. Zes maanden eerder al vielen negen doden bij een schietpartij in een café buiten Johannesburg.

Ook in eerdere jaren vonden vergelijkbare bloedbaden plaats, waaronder een aanval in de provincie KwaZoeloe-Natal in 2023, waarbij tien leden van één familie werden doodgeschoten, onder wie een dertienjarige jongen.

Zuid-Afrika kampt al jaren met uitzonderlijk hoge cijfers van geweldsmisdrijven. Volgens officiële politiestatistieken vielen in het meest recente kwartaal, tussen april en juni, 5.427 moorden, gemiddeld bijna zestig per dag.

Schietpartijen vormen de meest voorkomende doodsoorzaak bij moordzaken in het land. Politie en criminologen wijzen al langer op het grote aantal illegale vuurwapens dat in Zuid-Afrika in omloop is als een van de kernproblemen achter deze cijfers.

President Cyril Ramaphosa gaf eerder dit jaar al toestemming voor de inzet van militairen op straat in bepaalde delen van het land, als reactie op de aanhoudende golf van geweldsmisdrijven.

Critici zagen die stap destijds als een impliciete erkenning dat de reguliere politie de situatie niet meer onder controle kreeg. Ook georganiseerde misdaad binnen de politieleiding zelf is de afgelopen tijd een terugkerend punt van zorg in het land.