Vier doden en tientallen gewonden bij schietpartij in bar

In de Amerikaanse staat South Carolina zijn in de nacht van zaterdag op zondag vier mensen om het leven gekomen bij een schietpartij in een drukbezochte bar. Zeker twintig anderen raakten gewond, van wie meerdere in kritieke toestand verkeren, aldus de lokale autoriteiten.

Het drama speelde zich af op St. Helena Island, een kustgebied ten zuiden van Charleston dat bekendstaat om zijn levendige gemeenschappen en toeristische trekpleisters. In de vroege ochtenduren opende één of meerdere schutters het vuur in Willie's Bar and Grill, waar op dat moment honderden bezoekers aanwezig waren. Volgens getuigen brak direct paniek uit; mensen renden gillend naar buiten of zochten dekking in nabijgelegen winkels.

De sheriff van Beaufort County meldde dat vier slachtoffers ter plaatse overleden. Ambulances en traumahelikopters vervoerden meerdere zwaargewonden naar ziekenhuizen in de regio. De politie onderzoekt nog wat de aanleiding was voor de schietpartij en of de dader(s) gericht te werk gingen. Vooralsnog is niemand aangehouden.

Buurtbewoner Robert Adams vertelde aan lokale krant The Island Packet dat hij wakker schrok van een salvo geweerschoten. “Het klonk als een automatisch wapen. Er was geen pauze tussen de schoten,” zei hij. Een kok van de bar verklaarde dat hij “een hele reeks knallen” hoorde, waarna mensen in paniek de keuken invluchtten.

Op sociale media reageerden politici geschokt. Congreslid Nancy Mace noemde het incident “een hartverscheurend voorbeeld van zinloos geweld”. Ook haar collega James Clyburn sprak van “een tragedie die ons allemaal treft”.

De politie heeft het gebied inmiddels afgezet voor forensisch onderzoek en roept getuigen op zich te melden.