Minstens 16 doden bij ontploffing van een fabriek

Een verwoestende explosie in een fabriek voor militaire springstoffen in de Amerikaanse staat Tennessee heeft vrijdag aan zeker zestien mensen het leven gekost. Dat bevestigde de sheriff van Humphreys County, Chris Davis, op zaterdag.

De ontploffing vond plaats bij het bedrijf Accurate Energetic Systems, gelegen in Bucksnort, ongeveer honderd kilometer ten westen van Nashville. De kracht van de explosie was enorm en werd kilometers ver gevoeld. Een compleet gebouw op het terrein werd volledig weggevaagd, melden lokale media.

Aanvankelijk gingen de autoriteiten ervan uit dat achttien mensen waren omgekomen, maar later bleek dat twee werknemers, van wie auto’s en persoonlijke spullen bij het gebouw waren gevonden, niet aanwezig waren toen het incident zich voordeed.

Sheriff Davis sprak geëmotioneerd over de tragedie. “We hebben zestien levens verloren; vrienden, collega’s, geliefden,” zei hij. “Onze gemeenschap is diep geraakt.”

Reddingswerkers hebben de zoektocht op het terrein inmiddels beëindigd. De werkzaamheden zijn overgegaan in een hersteloperatie, waarbij DNA-onderzoek zal worden gebruikt om de slachtoffers formeel te identificeren.

De oorzaak van de explosie is nog onduidelijk. Onderzoekers van de FBI en de Amerikaanse dienst voor Alcohol, Tabak, Vuurwapens en Explosieven (ATF) onderzoeken het incident. De aanwezigheid van springstoffen op het terrein maakt het onderzoek volgens de autoriteiten complex en gevaarlijk.

Het bedrijf spreekt in een verklaring van “een tragisch ongeval” en zegt samen te werken met de autoriteiten. Accurate Energetic Systems produceert explosieven voor de militaire, luchtvaart- en civiele sector en beschikt over meerdere productiegebouwen en laboratoria.