Verschrikkelijk busongeluk: minstens 42 doden en tientallen gewonden

In het noorden van Zuid-Afrika zijn zondagavond zeker 42 mensen om het leven gekomen toen een passagiersbus van de weg raakte en van een steile berghelling stortte. Nog eens 49 inzittenden raakten gewond, van wie meerdere in kritieke toestand verkeren.

Het ongeval gebeurde rond zes uur ’s avonds op de N1-snelweg nabij de plaats Louis Trichardt, zo’n 400 kilometer ten noorden van de hoofdstad Pretoria. De bus, die volgens lokale media onderweg was van Johannesburg naar een dorp in de Limpopo-provincie, verloor vermoedelijk de macht over het stuur op een scherpe bocht in de bergpas.

De Zuid-Afrikaanse transportautoriteiten meldden dat onder de dodelijke slachtoffers zich zeven kinderen, zeventien mannen en achttien vrouwen bevinden. Zes mensen verkeren in levensgevaar, terwijl 31 anderen ernstige verwondingen hebben opgelopen. Zij zijn naar verschillende ziekenhuizen in de regio overgebracht. Een zwaargewond kind is per helikopter naar een gespecialiseerd ziekenhuis gevlogen.

Reddingswerkers waren urenlang bezig om de slachtoffers uit het wrak te bevrijden. Beelden die door hulpdiensten werden gedeeld tonen de blauwe bus ondersteboven in een diepe greppel, terwijl reddingsteams met zaklampen en hydraulische apparatuur zoeken naar overlevenden tussen de verwrongen metalen delen.

Volgens de autoriteiten is het nog onduidelijk waardoor de bestuurder de controle verloor. Slechte weersomstandigheden en de steile hellingen van de bergpas zouden hebben bijgedragen aan het ongeluk. Het ministerie van Transport heeft een onderzoek ingesteld naar de oorzaak en zal samen met lokale verkeersdiensten de omstandigheden analyseren.

Zuid-Afrika kampt al jaren met een hoog aantal verkeersdoden, vooral op bergachtige en slecht onderhouden wegen. Minister van Transport Sindisiwe Chikunga sprak in een verklaring haar medeleven uit met de families van de slachtoffers en noemde het ongeluk “een verwoestende klap voor de gemeenschap”.