Zeker zeven doden na explosie op legerbasis, tientallen gewonden

Volgens Canadese media zijn zeker zeven mensen om het leven gekomen. De autoriteiten hebben dat aantal nog niet officieel bevestigd en waarschuwen dat de volledige omvang van de ramp nog niet duidelijk is.

De explosie vond plaats in een oefengebied waar militairen aan het trainen waren. Wat er precies misging, wordt onderzocht. De brand die na de explosie ontstond, verspreidde zich door de harde wind snel over het terrein en sloeg uiteindelijk over naar gebieden buiten de legerbasis.

De Canadese minister van Defensie, David McGuinty, spreekt van een zeer ernstig incident. Hij liet weten dat er zowel doden als gewonden zijn gevallen, maar gaf aanvankelijk geen verdere details. Volgens de minister kan hij zich in de recente geschiedenis geen vergelijkbaar incident herinneren.

Over de precieze oorzaak van de explosie bestaat nog onzekerheid. Volgens berichtgeving van de Canadese nieuwszender Global News, die zich baseert op militaire bronnen, werd er tijdens een militaire training met scherp geschoten. Daarbij zou een gasleiding of gasbron zijn geraakt waarna een explosie en brand ontstonden.

Deze lezing is nog niet officieel bevestigd door de autoriteiten. De Canadese strijdkrachten en de politie onderzoeken de toedracht en proberen vast te stellen wat er precies is gebeurd.

De eerste melding van de brand kwam zaterdag rond 16.00 uur lokale tijd binnen. De situatie ontwikkelde zich vervolgens snel. Door de omvang van de brand en het aantal betrokken slachtoffers moesten de hulpdiensten op grote schaal worden ingezet.

De gevolgen van de ramp waren ook in de medische zorg direct merkbaar. In het nabijgelegen Wainwright kwamen ambulances bijeen om slachtoffers naar ziekenhuizen te vervoeren. Ook ziekenhuizen in Edmonton, op ongeveer 200 kilometer afstand, namen gewonden op.

Volgens een arts die met de Canadese omroep CBC sprak, waren de medische voorzieningen in Wainwright volledig overbelast. Het aantal patiënten was zo groot dat extra personeel moest worden opgeroepen en noodprocedures in werking werden gesteld.

De situatie werd door de arts omschreven als een ramp die slechts eens in de vijftien tot 25 jaar voorkomt. De uitspraak geeft een indruk van de druk waaronder de hulpverleners en ziekenhuizen kwamen te staan.

Om voldoende capaciteit beschikbaar te houden, werden medische teams en ambulances uit andere delen van Alberta ingezet. Ook andere provincies boden ondersteuning aan. De autoriteiten probeerden zo te voorkomen dat de opvang van slachtoffers vastliep.

De brand bleef niet beperkt tot het militaire terrein. Door de harde wind sloegen de vlammen over de grenzen van het oefengebied en verspreidde het vuur zich naar het omliggende gebied. Brandweerlieden moesten daardoor niet alleen de situatie op de basis aanpakken, maar ook voorkomen dat het vuur zich verder uitbreidde.

De lokale autoriteiten hielden de situatie nauwlettend in de gaten. Voor zover op zondag bekend was, waren er geen evacuatiebevelen afgegeven voor de omgeving. Wel werd bewoners gevraagd rekening te houden met de inzet van hulpdiensten en de aanwijzingen van de autoriteiten op te volgen.

De brand en de reddingsoperatie maakten een omvangrijke inzet noodzakelijk. Zowel militaire als civiele hulpverleners werkten samen om gewonden te helpen, het vuur onder controle te krijgen en de gevolgen voor de omgeving te beperken.

De omvang van het incident leidde tot samenwerking tussen verschillende overheden. De regering van Alberta werkt samen met de federale regering en lokale autoriteiten. Ook Saskatchewan, een aangrenzende provincie, heeft hulp naar Alberta gestuurd.

De Canadese premier Mark Carney liet weten mee te leven met de militairen en anderen die door het incident zijn getroffen. Ook de premier van Alberta, Danielle Smith, sprak haar steun uit voor de slachtoffers, hun families en de hulpverleners.

De Canadese strijdkrachten hebben aangegeven dat de zorg voor de betrokken militairen, hun families en de omliggende gemeenschap vooropstaat. Ook wordt gewerkt aan het informeren van nabestaanden. Zolang dat proces loopt, worden officiële gegevens over het aantal slachtoffers terughoudend gedeeld.

De basis Wainwright ligt in het oosten van Alberta, ongeveer 200 kilometer ten zuidoosten van Edmonton. Het is een van de grootste militaire oefenterreinen van Canada en speelt een belangrijke rol bij de opleiding en voorbereiding van militairen.

Op het terrein worden oefeningen gehouden die militairen voorbereiden op uiteenlopende operationele omstandigheden. De basis beschikt over uitgebreide trainingsfaciliteiten en wordt gebruikt door Canadese eenheden voor onder meer realistische gevechtsoefeningen.

Juist doordat er op dergelijke terreinen met militaire middelen en soms met scherpe munitie wordt gewerkt, gelden er strenge veiligheidsprocedures. Of er bij dit incident sprake was van een technisch defect, een menselijke fout of een andere oorzaak, moet nog blijken uit het onderzoek.

De Canadese strijdkrachten en de politie zetten het onderzoek voort. Daarbij moet duidelijk worden wat de explosie heeft veroorzaakt, hoe de brand zich zo snel kon verspreiden en hoeveel mensen uiteindelijk gewond zijn geraakt of zijn omgekomen.

Het dodental is op dit moment nog niet officieel vastgesteld. Canadese media melden op basis van militaire bronnen zeker zeven doden, maar de autoriteiten hebben aangegeven pas definitieve cijfers bekend te maken wanneer de slachtoffers zijn geïdentificeerd en hun families zijn geïnformeerd.