Stevige verandering voor Max Verstappen op komst: ‘Bom is gebarsten’

Het is crisis bij Red Bull Racing. Het team dat de afgelopen jaren Formule 1 domineerde met Max Verstappen in de hoofdrol, zit nu in zwaar weer. Bronnen bevestigen aan De Telegraaf dat Christian Horner, de langjarige teambaas en CEO, per direct uit zijn functie is gezet. De interne aankondiging vond woensdag plaats in de fabriek in Milton Keynes. De maatregel komt op een explosief moment, vlak na de tegenvallende resultaten van de Britse Grand Prix.

Laurent Mekies, voorheen teamchef bij zusterteam Racing Bulls, wordt naar voren geschoven als zijn opvolger. De stap zou het directe gevolg zijn van een crisisoverleg tussen de twee grootaandeelhouders van Red Bull, de Thai Chalerm Yoovidhya en de Oostenrijker Mark Mateschitz, samen met sportdirecteur Oliver Mintzlaff. Ondanks het feit dat Horner nog tot 2030 onder contract stond, werd besloten dat het tijd was voor een nieuwe koers.

De timing is opvallend: Red Bull presteert dit seizoen wisselvallig. Max Verstappen eindigde in Silverstone slechts als vijfde, terwijl zijn teamgenoot Yuki Tsunoda opnieuw buiten de punten viel. Het contrast met eerdere dominante seizoenen is groot, en de druk op de organisatie neemt zichtbaar toe.

Tegelijkertijd zwellen de geruchten over een mogelijke overstap van Verstappen aan. Hoewel hij zelf eerder deze maand ontkende dat er concreet iets speelt: “Ik heb er niks mee,” zei hij in Silverstone, doet het geruchtencircuit hardnekkig zijn werk. Vooral Mercedes lijkt in poleposition te liggen, zeker nadat George Russell onlangs aangaf dat zijn contract nog niet verlengd is omdat het team in gesprek zou zijn met Verstappen.

Verstappen, inmiddels viervoudig wereldkampioen, heeft altijd benadrukt loyaal te zijn aan Red Bull. “Ik weet wat ik hier heb en wat ik kan,” zei hij nuchter over de situatie. “Natuurlijk is het seizoen niet perfect, maar dat hoort erbij. Soms moet je accepteren dat het even tegenzit.”

Toch zijn er signalen dat Verstappen mogelijk aan het nadenken is over zijn toekomst. Zeker met de ingrijpende wijzigingen aan het motorreglement die in 2026 ingaan, zou een overstap strategisch interessant kunnen zijn. “Een teamwissel is nooit zonder risico,” zei hij daar eerder over. “Zelfs als je dit jaar in de snelste auto zit, zegt dat niks over volgend jaar. Dat is nu eenmaal hoe de Formule 1 werkt.”

De recente crash van Verstappen tijdens de Grand Prix van Oostenrijk na een botsing met Kimi Antonelli (Mercedes) was voor sommigen symbolisch voor de onrust binnen het team. Waar Red Bull jarenlang als geoliede machine draaide, lijkt er nu zand in de motor te zitten. Het vertrek van Horner is daar een duidelijk symptoom van.

De komende weken zullen cruciaal worden voor Red Bull. Niet alleen moet het team weer richting podium presteren, ook intern moet de rust terugkeren. Voor Verstappen is het zaak om zich te focussen op het sportieve, maar achter de schermen zal zijn management ongetwijfeld alle opties verkennen.

De Formule 1 is grillig en niets is vanzelfsprekend, dat weten ze bij Red Bull als geen ander. Maar één ding is zeker: met het vertrek van Horner is een hoofdstuk afgesloten. Wat het volgende hoofdstuk brengt, hangt af van prestaties, strategie én de keuzes van de man die de afgelopen jaren onverslaanbaar leek.