Minstens 153 werknemers van een ziekenhuis in Houston – verpleegkundigen en ander medisch personeel – werden ontslagen nadat ze weigerden zich te laten vaccineren tegen COVID-19, een van de eerste massale ontslagen sinds de vaccinaties dit jaar in de VS zijn begonnen.
In april begon het Houston Methodist Hospital vaccinatie te eisen voor zijn meer dan 25.000 werknemers in heel Texas, en beweerde het eerste ziekenhuis in de natie te zijn met een COVID-vaccinmandaat. Degenen die op 7 juni geen bewijs van vaccinatie hadden ingediend – of die geen vrijstelling hadden aangevraagd op basis van “medische toestand (inclusief uitstel van zwangerschap) of oprechte religieuze overtuiging” – werden geschorst zonder betaling voor twee weken. Het ziekenhuis ontsloeg in april twee managers wegens weigering van het vaccin en schorste op 7 juni nog eens 178 medewerkers.
De werknemers kregen tot dinsdag middernacht de tijd om zich te laten vaccineren.”Werknemers die de deadline niet haalden, werden vandaag met ingang van vandaag ontslagen”, zei woordvoerder Smith dinsdag in een verklaring. “De werknemers die tijdens de schorsingsperiode meewerkten werden, gingen de dag erna weer aan het werk.”
Smith zei dat ziekenhuisleiders geen spijt hadden van het beleid, ondanks de nationale aandacht die het trok. “Patiënten staan altijd op de eerste plaats en dat is het altijd geweest”, zei ze.
Vorige maand hebben verpleegster Jennifer Bridges en 116 andere geschorste werknemers het ziekenhuis aangeklaagd voor de federale rechtbank, met het argument dat COVID-19-vaccins – die door de Amerikaanse Food and Drug Administration zijn goedgekeurd voor gebruik in noodgevallen – nog steeds experimenteel waren. De rechtszaak voerde aan dat het verplicht stellen van de vaccins in strijd was met de code van Neurenberg, ethische regels die na de Tweede Wereldoorlog zijn opgesteld om het soort gruwelijke menselijke experimenten uitgevoerd door de nazi’s te verbieden.
Dr. Marc Boom, de chief executive van Methodist, zei dat omdat het het eerste ziekenhuis is dat het COVID-19-vaccin vereist, het management enige terugslag verwachtte.
“Kritiek is soms de prijs die we betalen voor toonaangevende geneeskunde”, zei Boom in een verklaring na de rechtszaak.
Van het ziekenhuispersoneel kregen 285 medische of religieuze vrijstellingen van het vaccin en 332 mochten het uitstellen, zei Boom, maar het grootste deel van de rest werd gevaccineerd tegen de deadline van het ziekenhuis.
Beeld: Unsplash
