De klok tikt door op het verbod van voormalig president Donald Trump op Facebook, voorheen voor onbepaalde tijd en nu voor een periode van twee jaar, de maximale straf op grond van een nieuw onthulde reeks regels voor het schorsen van publieke figuren. Maar als de tijd daar is, zal het bedrijf het verbod opnieuw evalueren en vervolgens een beslissing nemen om het te beëindigen of te verlengen, waardoor het voor onbepaalde tijd definitief wordt.
Het verbod van Trump in januari was op verschillende manieren controversieel voor verschillende groepen, maar de kwestie waarop de toezichtsraad van Facebook bleef hangen terwijl het over de beslissing kauwde, was dat er niets in de regels van het bedrijf was dat een verbod voor onbepaalde tijd ondersteunde. Ofwel verwijder hem definitief, zeiden ze, of stel een duidelijke grens aan de schorsing.
Facebook heeft gekozen… geen van beide, eigenlijk. De limiet van twee jaar op het verbod (met terugwerkende kracht tot januari) is grotendeels decoratief, aangezien de optie om het te verlengen volledig het voorrecht van Facebook is, zoals VP van public affairs Nick Clegg schrijft:
Aan het einde van deze periode gaan we bij deskundigen kijken of het risico voor de openbare veiligheid is afgenomen. We zullen externe factoren evalueren, waaronder gevallen van geweld, beperkingen op vreedzame vergadering en andere tekenen van burgerlijke onrust. Als we vaststellen dat er nog steeds een ernstig risico is voor de openbare veiligheid, zullen we de beperking voor een bepaalde periode verlengen en doorgaan met opnieuw evalueren totdat dat risico is afgenomen.
Wanneer de schorsing uiteindelijk wordt opgeheven, zal er een strikte reeks snel escalerende sancties worden opgelegd als de heer Trump in de toekomst verdere overtredingen begaat, tot en met permanente verwijdering van zijn pagina’s en accounts.
Het voldoet min of meer aan de aanbeveling van de Oversight Board, maar eerlijk gezegd is de positie van Trump niet minder precair dan voorheen. Een verbod dat kan worden ingetrokken of verlengd wanneer het bedrijf dat wil, is zeker “onbepaald”.
Beeld: Gage Skidmore | Flickr | CC BY-SA 2.0
