Zwaar busongeluk eist minstens twaalf levens en dertig gewonden

De botsing was zo hevig dat de bus zwaar beschadigd raakte en volgens lokale berichtgeving zelfs in tweeën brak. Hulpdiensten stuurden tientallen ambulances naar de plaats van het ongeluk om slachtoffers te helpen.

Het ongeval gebeurde op de westelijke woestijnweg tussen Caïro en Assiut, een belangrijke verkeersroute die de Egyptische hoofdstad verbindt met gebieden verder naar het zuiden. De botsing vond plaats ter hoogte van kilometer 55, in de omgeving van Dahshur, ten zuidwesten van Caïro.

De autoriteiten benadrukken dat het dodental en het aantal gewonden voorlopig zijn. De hulpverlening en de inventarisatie van de slachtoffers waren nog gaande, waardoor niet kon worden uitgesloten dat de cijfers later zouden veranderen.

Bij het ongeluk waren een passagiersbus van een particuliere vervoerder en een zware vrachtwagen betrokken. De bus was afkomstig uit het zuiden van Egypte en reed in de richting van het gebied rond Caïro toen de voertuigen met elkaar in botsing kwamen.

De klap was bijzonder hevig. Volgens Egyptische media raakte de bus zo zwaar beschadigd dat grote delen van het voertuig uit elkaar werden gerukt. Op beelden van de plaats van het ongeval waren verwrongen metalen onderdelen en verspreide brokstukken te zien.

Over de precieze toedracht bestaat nog onduidelijkheid. Volgens eerste informatie zou de bus achter op de vrachtwagen zijn gereden. Er zijn berichten dat de vrachtwagen mogelijk stilstond en dat de buschauffeur de controle verloor, maar de autoriteiten hebben de oorzaak nog niet definitief vastgesteld.

Ook wordt onderzocht of snelheid of vermoeidheid bij de bestuurder een rol heeft gespeeld. Zolang het onderzoek loopt, blijft het onduidelijk onder welke omstandigheden de botsing precies plaatsvond.

De omvang van de ramp leidde tot een grote inzet van hulpdiensten. De Egyptische ambulancedienst stuurde 28 ambulances naar de locatie om gewonden te behandelen en naar ziekenhuizen te vervoeren.

Dertig gewonden werden overgebracht naar het ziekenhuis in 6 October City, ten westen van Caïro, voor onderzoek en medische behandeling. De minister van Volksgezondheid, Khaled Abdel Ghaffar, gaf opdracht om de medische voorzieningen in de omgeving op te schalen.

Ziekenhuizen in de buurt werden in de hoogste staat van paraatheid gebracht. Daarmee moest worden voorkomen dat de grote toestroom van slachtoffers de medische zorg zou overbelasten. Zorgpersoneel werd voorbereid op de opvang van patiënten met uiteenlopende verwondingen.

De hulpverlening richtte zich tegelijkertijd op het bergen van de overledenen en het veiligstellen van de plaats van het ongeval. Door de zware schade aan de bus was het noodzakelijk om de situatie zorgvuldig in kaart te brengen.

Het Egyptische ministerie van Volksgezondheid maakte aanvankelijk melding van twaalf doden en dertig gewonden. De autoriteiten waarschuwden daarbij dat het om voorlopige cijfers ging.

In de eerste uren na een groot verkeersongeval kan het lastig zijn om een volledig overzicht te krijgen. Slachtoffers moeten worden geïdentificeerd en gewonden worden onderzocht voordat een definitief beeld van de gevolgen ontstaat.

Sommige buitenlandse media meldden later een hoger dodental. De officiële cijfers van de Egyptische autoriteiten moeten daarom worden onderscheiden van de aantallen die in afzonderlijke mediaberichten verschijnen. Op basis van de officiële eerste melding kwamen minstens twaalf mensen om het leven en raakten dertig mensen gewond.

Na het ongeval zijn de bevoegde autoriteiten een onderzoek begonnen naar de omstandigheden van de botsing. Daarbij wordt onder meer gekeken naar de positie van de voertuigen, mogelijke sporen op de weg en verklaringen van betrokkenen.

Een eerste verkeerskundige beoordeling zou hebben gewezen op de mogelijkheid dat de buschauffeur achter op de vrachtwagen botste terwijl de bus de vrachtwagen passeerde of naderde. Er zijn ook berichten dat vermoeidheid of te hoge snelheid een rol kan hebben gespeeld. Geen van deze mogelijke verklaringen is echter definitief bevestigd.

De onderzoekers moeten vaststellen of sprake was van een menselijke fout, een probleem met een van de voertuigen of andere omstandigheden. Ook moet duidelijk worden of de vrachtwagen stilstond op het moment van de botsing.

Zware verkeersongevallen komen in Egypte regelmatig voor. Lange afstanden, drukke verkeersroutes en hoge snelheden kunnen het risico op ernstige botsingen vergroten. Ook vermoeidheid achter het stuur en het naleven van verkeersregels spelen een rol bij de bredere discussie over verkeersveiligheid in het land.