Vier doden en tientallen gewonden na crash met gestolen auto

Een ernstig verkeersongeval op een snelweg bij de Amerikaanse stad San Antonio heeft het leven gekost aan vier mensen en meer dan een dozijn anderen verwond. Het ongeval vond woensdagmiddag plaats op de snelweg Interstate 35, in de buurt van het gebied Leon Creek.

Volgens de politie begon het drama rond 14.30 uur lokale tijd, toen een witte Chevrolet Camaro – die als gestolen geregistreerd stond – met hoge snelheid tegen een bus met aanhanger botste. De auto, waarin vier personen zaten, veroorzaakte volgens de politie een kettingreactie die uiteindelijk leidde tot een enorme ravage op de weg.

De Camaro raakte eerst een aanhanger die aan de bus gekoppeld was. Hierdoor verloor de bus de controle en schoof de rijbaan over, waar het voertuig werd geraakt door een aankomende vrachtwagencombinatie. Door de klap sloeg de bus om en meerdere inzittenden werden uit het voertuig geslingerd.

Twee mensen kwamen ter plaatse om het leven. Later op de avond bezweken nog twee slachtoffers aan hun verwondingen in het ziekenhuis. Volgens Camelia Juarez, woordvoerder van de politie van San Antonio, werden achttien anderen met uiteenlopende verwondingen opgenomen in verschillende ziekenhuizen in de omgeving.

Onder de gewonden bevinden zich zowel jonge kinderen als ouderen. "De slachtoffers variëren in leeftijd van peuters tot bejaarden," aldus politiechef Bill McManus tijdens een persconferentie. Ook bevestigde hij dat de twee mensen die direct omkwamen senioren waren.

De inzittenden van de gestolen auto – vermoedelijk vier personen – zijn na de botsing te voet gevlucht. Eén van hen zou in het bezit zijn geweest van een pistool. Op het moment van het ongeval reed het voertuig op hoge snelheid. De politie zette direct een grootschalige zoekactie in, maar tot vrijdagochtend waren de verdachten nog niet aangehouden.

De autoriteiten hebben een onderzoek ingesteld naar de toedracht van het ongeluk en proberen te achterhalen wie er in de gestolen auto zaten en wat hun motieven waren. Ook is er contact opgenomen met het medisch onderzoeksbureau van Bexar County voor identificatie van de dodelijke slachtoffers.

Hoewel de zoektocht naar de voortvluchtige verdachten nog gaande is, benadrukt de politie dat alles op alles wordt gezet om de daders op te sporen. “We laten dit niet rusten,” aldus McManus. “Zulke roekeloosheid, met zulke tragische gevolgen, mag niet onbestraft blijven.”