Verschrikkelijk: baby sterft in snikhete auto

In de Amerikaanse staat Californië is een jonge moeder aangeklaagd wegens onopzettelijke doodslag en kindermishandeling, nadat haar éénjarige zoon overleed in een snikhete auto. Het incident vond plaats op 29 juni in de stad Bakersfield en heeft tot veel verontwaardiging geleid.

De 20-jarige vrouw liet haar twee kinderen, een baby van één en een peuter van twee, achter in haar voertuig terwijl ze naar een afspraak ging voor een schoonheidsbehandeling. Buiten tikte het kwik die dag de 38 graden Celsius aan. In een afgesloten auto kunnen zulke temperaturen binnen korte tijd tot levensgevaarlijke niveaus stijgen; experts stellen dat het binnen in de wagen waarschijnlijk is opgelopen tot ruim 60 graden.

Toen de vrouw rond half vijf in de namiddag terugkeerde naar haar auto, trof ze haar jongste zoontje, Amilio, in kritieke toestand aan. Hij vertoonde stuiptrekkingen, had schuim op zijn lippen en reageerde nergens meer op. Ze bracht hem met spoed naar het ziekenhuis, waar artsen een lichaamstemperatuur van 41 graden bij hem maten. Korte tijd later, vlak voor 18.00 uur, werd hij doodverklaard.

Zijn tweejarige broertje, die ook in de auto zat, overleefde het drama op wonderbaarlijke wijze. Hij is intussen onder toezicht geplaatst van de jeugdzorg.

De moeder verklaarde aan de politie dat ze de motor had laten draaien met de airconditioning aan om haar kinderen koel te houden. Uit onderzoek bleek echter dat de auto beschikt over een automatische stopfunctie, die de motor uitschakelt als deze een uur stationair draait. De autoriteiten gaan ervan uit dat dit is gebeurd terwijl de vrouw zich binnen bevond voor haar cosmetische behandeling.

De vrouw is aangehouden en heeft zich inmiddels voor de rechtbank moeten verantwoorden. Daar pleitte ze onschuldig aan de aanklachten. Ze blijft voorlopig in hechtenis, in afwachting van verdere juridische stappen.

De zaak heeft diepe indruk gemaakt op de lokale gemeenschap. Op sociale media wordt geschokt en verdrietig gereageerd. Velen stellen zich vragen over het verantwoordelijkheidsgevoel van de moeder. Tegelijkertijd leeft er ook medelijden, vooral voor het overlevende kind.

Om de kosten van de begrafenis te dekken heeft de familie van Amilio een inzamelingsactie opgezet via GoFundMe. “We zijn gebroken door het verlies van ons engeltje,” staat in de begeleidende tekst. “Elke bijdrage wordt gewaardeerd, hoe klein ook.”

Het drama onderstreept opnieuw de gevaren van het achterlaten van kinderen in auto’s, vooral tijdens warme dagen. In de Verenigde Staten overlijden jaarlijks gemiddeld 38 kinderen aan hittestuwing in voertuigen, een risico dat vaak onderschat wordt.

De rechtszaak tegen de moeder zal in de komende weken worden voortgezet. Intussen roept de politie ouders op om altijd waakzaam te zijn: “Zelfs enkele minuten in een afgesloten auto kunnen fataal zijn.”