Twee politieagenten dood geschoten bij hinderlaag, dader slaat op de vlucht

Een grootschalige politieactie is gaande in de Australische plaats Porepunkah, ongeveer 300 kilometer ten noordoosten van de stad Melbourne, nadat twee politieagenten zijn omgekomen bij een gewapende hinderlaag. Een derde agent raakte zwaargewond en werd per helikopter naar het ziekenhuis gebracht.

Volgens de politie waren de agenten rond half elf ’s ochtends naar een afgelegen terrein aan de Rayner Track gegaan om een huiszoekingsbevel uit te voeren. Daar zouden zij in een val zijn gelokt door een man die in verband wordt gebracht met de zogeheten soevereinen, een stroming die de autoriteit van de overheid en politie afwijst.

Na de aanval sloeg de dader op de vlucht. Sindsdien wordt het landelijke gebied rond het stadje, waar zo’n duizend mensen wonen, doorzocht door honderden agenten en speciale eenheden. Ook cirkelt een politiehelikopter boven de omgeving en zijn meerdere wegen afgesloten. Lokale bewoners spreken van een “spookstad”.

Uit voorzorg gingen de basisschool van Porepunkah en gemeentelijke gebouwen in lockdown. Ook het nabijgelegen vliegveld is gesloten. “We wilden vooral rust bewaren en de kinderen veilig houden,” aldus het lokale schoolhoofd.

Premier Anthony Albanese noemde het incident “een brute aanval op politiemensen die iedere dag hun leven riskeren voor de gemeenschap”. Politiebonden in heel Australië hebben hun medeleven betuigd en ondersteuningsteams naar de regio gestuurd.

De dodelijke hinderlaag geldt als de zwaarste aanval op de politie in Victoria sinds 2020, toen vier agenten omkwamen bij een ongeluk op de Eastern Freeway in Melbourne.

De politie vraagt inwoners van Porepunkah en omliggende dorpen binnen te blijven en geen risico’s te nemen zolang de gewapende verdachte voortvluchtig is. Verdere informatie wordt pas vrijgegeven zodra dat operationeel mogelijk is.