Minstens 6 doden bij brand in winkelcentrum

Volgens de politie ontstond de brand rond 22.45 uur op zaterdagavond. Het winkelcentrum, dat uit meerdere verdiepingen bestaat, stond binnen korte tijd in lichterlaaie. Door de hevige rookontwikkeling werd het voor aanwezigen moeilijk om het pand te verlaten.

Zes mensen hebben de brand niet overleefd, onder wie een brandweerman die tijdens de inzet om het leven kwam. Daarnaast zijn zo’n twintig mensen uit het gebouw gered en overgebracht naar het ziekenhuis. Uren na het uitbreken van de brand zaten er nog altijd mensen vast in het pand, wat de situatie extra zorgelijk maakte.

Volgens reddingsdiensten werd het werk ernstig gehinderd door het gebrek aan ventilatie in het gebouw. Veel ramen waren afgesloten, waardoor rook zich ophoopte in het winkelcentrum. Dit maakte het lastig om hogere verdiepingen te bereiken en mensen veilig naar buiten te halen.

Gul Plaza dateert uit de jaren tachtig en was al decennialang een populaire plek voor shoppers. In het complex zaten honderden winkels met onder meer kleding, elektronica, meubels en huishoudelijke artikelen. Door de intense hitte zijn de onderste verdiepingen volledig verwoest en ook de bovenste etages liepen zware schade op.

De regionale overheid heeft opdracht gegeven om direct onderzoek te doen naar het ontstaan van de brand en mogelijke veiligheidsgebreken. De Pakistaanse premier en president hebben hun medeleven betuigd aan de nabestaanden en benadrukt dat lessen moeten worden getrokken om herhaling te voorkomen.

De brandweer bleef ook zondag nog bezig om het vuur volledig onder controle te krijgen en te controleren of er geen mensen meer in het gebouw vastzitten.