Leeftijdsgrens voor dienstplicht in Oekraïne verlaagd tot 25 jaar in reactie op militaire tekorten

Een stevige beleidswijziging heeft er voor gezorgd dat in Oekraïne de leeftijdsgrens voor de dienstplicht wordt verlaagd, waardoor nu ook 25- en 26-jarigen opgeroepen kunnen worden voor militaire dienst.

Deze aanpassing, die voorheen de leeftijdsgrens op 27 jaar stelde, is een direct gevolg van de nieuwe mobilisatiewet die president Volodymyr Zelensky gisteren ondertekende. De wet is met onmiddellijke ingang van kracht geworden.

De stap komt op een moment dat Oekraïne kampt met een kritiek tekort aan militairen in het licht van de aanhoudende oorlog tegen de Russische invasiemacht. De situatie op het slagveld is precair, met de Russische troepen die behoorlijk aan terrein winnen. Deze nieuwe wervingseis heeft tot spanningen geleid tussen de Oekraïense legertop en president Zelensky over de exacte behoefte aan extra manschappen.

Hoewel specifieke aantallen niet bekend zijn gemaakt, had Zelensky vorig jaar aangegeven dat het leger op zoek was naar een versterking van een half miljoen man, een getal dat later werd betwist door de toenmalige legerchef Zaloezjny. Zijn opvolger, Syrsky, heeft deze cijfers als overdreven bestempeld, met de nadruk op een meer strategische verdeling van de beschikbare troepen.

Deze mobilisatiewet, oorspronkelijk goedgekeurd door het Oekraïense parlement in mei vorig jaar, komt te midden van groeiende zorgen over de populariteit van dergelijke maatregelen. Aanvullend is het parlement in overleg over verdere wetsvoorstellen die de mobilisatieregels nog verder zouden aanscherpen.

Het Oekraïense leger staat voor uitdagingen op het gebied van rekrutering, met berichten over jonge mannen die tegen hun wil van de straat worden geplukt en een reeks corruptieschandalen die tot het ontslag van alle regionale wervingschefs in augustus vorig jaar hebben geleid. Dit alles vindt plaats tegen de achtergrond van een bevolking die moe is van meer dan twee jaar conflict, met duizenden dienstplichtige mannen die het land zijn ontvlucht ondanks overheidsverboden.