Hevige explosie bij tankstation, tientallen gewonden

ROME – Een hevige explosie heeft donderdagochtend de rust in de Italiaanse hoofdstad wreed verstoord. In de wijk Prenestino werd een tankstation getroffen door een enorme knal, waarbij minstens veertig mensen gewond raakten. Onder de slachtoffers bevinden zich meerdere hulpverleners, van wie sommigen ernstige verwondingen opliepen.

De oorzaak van de explosie blijkt een incident met een tankwagen die het tankstation aan de Via dei Gordiani bevoorraadde. Tijdens het manoeuvreren raakte het voertuig een gasleiding, wat leidde tot een lek. Terwijl de brandweer al ter plaatse was om de situatie in te schatten, volgde plotseling een krachtige ontploffing die tot ver in de stad te horen was.

De klap was verwoestend: het dak van het tankstation werd honderden meters verderop teruggevonden. Ooggetuigen spraken van een enorme vuur- en rookzuil die boven de gebouwen uitstak. "Het leek alsof er een bom afging," aldus een geschrokken buurtbewoner. Niet lang na de eerste explosie volgde een tweede, vermoedelijk als gevolg van instabiele gasophopingen.

In de chaos die volgde, vluchtten omwonenden en automobilisten in paniek weg van de plek des onheils. Een aangrenzend appartementencomplex werd uit voorzorg ontruimd. Ook kinderen en medewerkers van een nabijgelegen kinderopvang zijn veilig geëvacueerd.

Volgens de eerste berichten bevinden de meeste gewonden zich buiten levensgevaar. Toch zijn enkele brandweerlieden en politieagenten met ernstige verwondingen naar verschillende ziekenhuizen in Rome gebracht. In totaal werden meer dan honderd hulpverleners ingezet om de situatie onder controle te krijgen. De brandweer heeft het vuur inmiddels grotendeels bedwongen, maar het nablussen en veiligstellen van het gebied zal nog uren in beslag nemen.

De Italiaanse premier Giorgia Meloni liet via sociale media weten geschokt te zijn door het incident en sprak haar steun uit aan de gewonden en hun families. Ook paus Leo XIV reageerde op de ramp en zei te bidden voor het herstel van de slachtoffers en de veiligheid van de hulpverleners.

Autoriteiten zijn begonnen met een onderzoek naar de exacte oorzaak van het gaslek en de toedracht van het ongeval. Volgens de eerste aanwijzingen lijkt het erop dat er sprake was van een noodlottig ongeluk, al worden ook menselijke fouten niet uitgesloten.

De wijk Prenestino blijft voorlopig afgesloten voor verkeer en omwonenden. Lokale bestuurders benadrukken dat de veiligheid van de bewoners de hoogste prioriteit heeft en dat de schade aan omliggende gebouwen nog wordt geïnventariseerd. Bewoners worden opgeroepen om het gebied te mijden zolang het onderzoek en de opruimwerkzaamheden nog gaande zijn.

De explosie werpt opnieuw vragen op over de veiligheid rond het transport van brandbare stoffen in dichtbevolkte stadswijken. Voor nu heerst in Rome vooral opluchting dat er geen dodelijke slachtoffers zijn gevallen, ondanks de enorme kracht van de explosies.