Dode en meerdere gewonden bij hevige bosbranden

ZUID-FRANKRIJK – Een hevige bosbrand die dinsdagmiddag uitbrak in het Zuid-Franse departement Aude heeft inmiddels aan zeker één persoon het leven gekost en meerdere mensen verwond. De omvang van de brand is enorm: ruim 11.000 hectare natuurgebied is al in vlammen opgegaan, vergelijkbaar met het volledige grondgebied van een stad als Den Bosch.

De brand ontstond nabij het plaatsje Ribaute en kreeg door aanhoudende droogte, harde wind en hoge temperaturen snel vrij spel. De vlammenzee verspreidde zich in razend tempo richting omliggende dorpen, waarbij inwoners en toeristen halsoverkop hun onderkomen moesten verlaten.

In het dorp Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse kwam een vrouw om het leven toen het vuur haar woning bereikte. Twee anderen raakten gewond; één van hen ligt in kritieke toestand met ernstige brandwonden. Ook onder de hulpdiensten vielen slachtoffers: zeven brandweerlieden liepen letsel op tijdens het blussen.

Uit voorzorg zijn dinsdagavond vier campings ontruimd. Honderden vakantiegangers moesten in allerijl vertrekken en worden elders opgevangen. Lokale autoriteiten hebben bewoners en toeristen in de wijde omtrek opgeroepen het gebied zo snel mogelijk te verlaten en gehoor te geven aan de evacuatiebevelen.

De bestrijding van de brand is in volle gang. Meer dan 1.500 brandweerlieden zijn op de been, ondersteund door 14 blusvliegtuigen, 2 helikopters en ongeveer 100 politieagenten. Ondanks hun inzet blijft het vuur moeilijk onder controle door de grillige weersomstandigheden.

Volgens de Franse omroep BFMTV vrezen experts dat de brand zich verder zal uitbreiden als de wind niet afneemt. Vooralsnog blijft het risico op nieuwe brandhaarden hoog.

De regering in Parijs heeft de noodsituatie erkend en laat weten de regio bij te staan met extra middelen. Tegelijkertijd wordt het publiek opgeroepen alert te blijven en geen risico’s te nemen.