Verdrietig nieuws voor Maarten van Rossem

Maarten van Rossem, de bekende historicus en mediapersoonlijkheid, beleeft thuis een lastige periode. Zijn echtgenote Winnie liep recent ernstig letsel op na een ongelukkige val, waarbij ze haar heup op twee plekken brak. Sindsdien is ze afhankelijk van een rollator om zich voort te bewegen. In een openhartig interview met weekblad Story spreekt Van Rossem over de situatie. Ondanks het verdriet dat hij voelt, blijft hij realistisch: “Dat is nu eenmaal onderdeel van het ouder worden,” zegt hij zonder omwegen.

Het stel is al sinds het eind van de jaren zestig samen, na een ontmoeting tijdens een sinterklaasavond. Inmiddels zijn ze ruim vijf decennia getrouwd. Uit hun huwelijk kwamen twee kinderen voort, zoon Niels en dochter Ottelien. In het begin was een gezin stichten echter geen prioriteit. Winnie had geen grote kinderwens, en Maarten had er ook weinig behoefte aan. Later veranderde dat volledig. “Ik vond mezelf vroeger een echte kinderhater, maar daar is niets meer van over. Ik vind kinderen nu fantastisch,” zei hij eerder in zijn eigen tijdschrift Maarten!.

De recente val van zijn vrouw roept herinneringen op aan eerdere moeilijke periodes in zijn leven, waaronder het afnemende welzijn van zijn moeder, die leed aan Parkinson en dementie. In interviews sprak hij daar open en confronterend over. Hij schuwde harde woorden niet en beschreef hoe pijnlijk het was om haar zo te zien aftakelen. Op karakteristieke wijze verwerkte hij die ervaringen met een mengeling van zwarte humor en eerlijkheid, een stijl die hem bij veel mensen geliefd maakt.

Ondanks de zware thuissituatie was er recent ook een lichtpunt. In het Wilhelminapark in Utrecht werd een speciaal bankje onthuld, gewijd aan Van Rossem zelf. Het eerbetoon kwam tot stand op initiatief van de producent van het tv-programma De Slimste Mens, waarin hij jarenlang een markante rol vervulde als jurylid. Tijdens de ceremonie, die werd bijgewoond door burgemeester Sharon Dijksma, reageerde Van Rossem met zijn bekende ironie. “Ik hoop dat mensen hier niet eindeloos gaan zitten zeiken als ik er ook ben,” grapte hij.

Ook producent Bernhard van den Bosch kon de gelegenheid niet laten passeren zonder een kwinkslag. “Als je hem op het bankje ziet zitten, zeg dan vriendelijk hallo, maar blijf alsjeblieft niet te lang hangen,” aldus Van den Bosch, waarmee de toon van de middag luchtig bleef ondanks de achterliggende ernst.

Voor Maarten is het omgaan met ouderdom en ziekte geen onderwerp dat hij uit de weg gaat. Hij bespreekt het juist openlijk, zonder te vervallen in medelijden of dramatiek. Zijn nuchtere houding en scherpe tong zorgen ervoor dat hij pijnlijke thema’s toegankelijk weet te maken voor een breed publiek.