Heftige gezondheidsproblemen voor Mart Smeets (79)

Smeets had aardig wat opties toen hij in 2016 wegging bij de NOS. Met zijn jarenlange ervaring en bekendheid had hij gemakkelijk in talkshows kunnen zitten. Maar dat wilde hij niet.

"Dat was een heel bewuste keuze. Op een gegeven moment houdt dat op," zegt hij. "Ik heb nooit behoefte gehad om in talkshows of bekende-Nederlandersprogramma's te gaan zitten."

Het klinkt niet als teleurstelling of frustratie - eerder als iemand die weet wat hij wil.

Smeets prefereert het schrijven boven het schermen. "Daar voelde ik me nooit thuis. Ik schrijf liever. Dat geeft me de mogelijkheid om verhalen te vertellen die ik belangrijk vind. Bovendien kan ik mijn eigen tempo bepalen."

Maar er is nog meer. Smeets kampt met evenwichtsproblemen. "Als ik opsta uit een stoel, kan ik mijn evenwicht kwijt zijn. Als ik loop en snel moet reageren, kan dat lastig zijn," legt hij uit.

De dokters hebben hem advies gegeven dat klinkt niet echt bemoedigend: ermee leren leven. "De artsen zeggen dat ik er maar aan moet wennen, dus dat doe ik."

In het dagelijks leven loopt hij met een wandelstok. "Ja, dan heb je een derde been, dat helpt. Meer valt er eigenlijk niet over te zeggen. Het is zoals het is."

Smeets spreekt zich vrij uit over zijn lichamelijk verval. "Ik ben zo gammel als een ouwe deur. Er zijn allerlei dingen die minder goed gaan dan vroeger, maar dat geldt voor heel veel mensen van mijn leeftijd. Ik ben daarin geen uitzondering. Ik kan een heleboel dingen niet meer die vroeger vanzelfsprekend waren."

Tegenwoordig woont Smeets in Haarlem. Daar heeft hij het goed naar zijn zin. "Ik heb het daar goed. Ik leef vrij rustig, heb nauwelijks een sociaal leven, doe mijn boodschappen, lees veel en schrijf veel."

Het klinkt als iemand die zijn leven heeft herschikt naar wat voor hem werkt. Niet meer alle plaatsen opzoeken, niet meer het middelpunt van aandacht hoeven zijn.

"Verder hoef ik niet zo nodig overal aanwezig te zijn," zegt hij.