Bekende Nederlandse politicus overleden

Burgemeester Roelien Kamminga reageerde emotioneel op het overlijden. "We zijn diep geraakt door het overlijden van Jacques Wallage. Hij heeft veel betekend voor Groningen," aldus Kamminga.

Wallage begon zijn politieke carrière als raadslid in Groningen, een stap die velen in de jaren zeventig namen. Op jonge leeftijd werd hij wethouder in het eerste progressieve college van Groningen, onder leiding van burgemeester Harm Buiter. Dit college van PvdA, CPN en D66 was verantwoordelijk voor onder meer het verkeerscirculatieplan, dat auto's uit de binnenstad weerde en de stad transformeerde.

In 1981 maakte Wallage voor de PvdA zijn intrede in de Tweede Kamer. Acht jaar later werd hij staatssecretaris van Onderwijs in het kabinet-Lubbers III, een aanzienlijke stap in zijn loopbaan. In 1994 keerde hij terug naar de Tweede Kamer, ditmaal als fractievoorzitter van zijn partij.

In 1998 nam Wallage een opvallend besluit. Na jarenlang op nationaal niveau actief te zijn geweest, koos hij ervoor om burgemeester te worden in zijn thuisstad Groningen. Dit besluit werd niet direct ondersteund door toenmalig minister-president Wim Kok. Toen Wallage duidelijk maakte dat hij echt wilde gaan, sprak Kok de beroemde woorden: "Als jij je keus hebt gemaakt, dan sta ik daarachter. Je hebt voor de partij landelijk echt genoeg gedaan."

Wallage bleef burgemeester van Groningen tot 2009. Gedurende zijn burgemeesterschap werd hij erkend als een sterke leider die zich inzette voor de stad. Bij zijn afscheid werd hij benoemd tot ereburger.

Een jaar na zijn burgemeesterschap kreeg Wallage in 2010 samen met Uri Rosenthal van de VVD de opdracht om te onderzoeken of er een kabinet kon worden gevormd uit VVD, PvdA, D66 en GroenLinks. De beide informateurs concludeerden echter dat de verschillen tussen de partijen te groot waren voor een coalitie. Dit leidde uiteindelijk tot het gedoogakkoord van VVD en CDA met de PVV, waarna Mark Rutte zijn eerste kabinet kon presenteren.

Wallage werd op 27 september 1946 geboren in Apeldoorn. Hij groeide op in een middenstandsgezin in Groningen en studeerde sociologie en planologie aan de universiteit in Groningen. Zijn persoonlijk leven was niet zonder bijzonderheden. Hij was getrouwd met een kleindochter van oud-minister-president Willem Drees. Nadat hij van haar was gescheiden, hertrouwde hij met haar zus. Hij had twee kinderen.

Wallage verliet zijn burgemeesterschaft met een duidelijk standpunt. Hij verklaarde: "Je moet voorkomen dat Stadjers hun burgemeester bedoelen als ze het over d'Olle Grieze hebben," verwijzend naar de bijnaam van de Martinitoren. Hij keek over het algemeen positief terug op zijn burgemeesterschap.

Toch gaf hij toe dat hij spijt had van bepaalde beleidsbesluiten. "Pas tegen het eind van mijn burgemeestersjaren werd duidelijk dat sommige coffeeshops zich vertakt hadden naar de onderwereld. Daar had de harde in plaats van de uitgestoken hand eerder moeten worden toegepast," zei hij daarover.

RTV Noord meldde het overlijden.