Harvard-professor waarschuwt de wereld voor mogelijke buitenaardse aanval in november van dit jaar

Op vrijdag 25 juli 2025 heeft een opmerkelijke uitspraak van Harvard-astrofysicus Avi Loeb wereldwijd voor opschudding gezorgd. In een nog niet door vakgenoten beoordeeld artikel stelt Loeb dat het interstellaire object 3I/ATLAS mogelijk een vijandig buitenaards ruimteschip is dat op koers ligt om de aarde te bereiken in november van dit jaar. De bewering volgt op zijn eerdere controversiële theorieën over buitenaards leven, en komt op een moment van toenemende publieke belangstelling voor UAP’s: ongeïdentificeerde luchtfenomenen.

3I/ATLAS werd op 1 juli 2025 ontdekt en bevindt zich momenteel op een afstand van ruim vier keer de afstand tussen aarde en zon. Volgens Loeb vertoont het object een traject en helderheid die niet overeenkomen met bekende natuurlijke ruimteobjecten. Hij suggereert dat het mogelijk een vorm van intelligent bestuurd ruimtetuig betreft, mogelijk afkomstig van een beschaving met vijandige bedoelingen. Loeb bracht deze hypothese naar buiten via zijn eigen website en het arXiv-platform voor wetenschappelijke preprints.

Loeb is geen onbekende als het gaat om speculaties over buitenaards leven. In 2017 kwam hij met het idee dat het interstellaire object ʻOumuamua een buitenaardse sonde kon zijn. Hoewel dat destijds op veel kritiek stuitte, benadrukte hij toen al dat buitenaardse technologie ons voorstellingsvermogen zou kunnen overstijgen.

3I/ATLAS is volgens hem ongewoon helder voor zijn geschatte formaat, wat zou kunnen wijzen op een kunstmatig oppervlak. Daarnaast beweegt het object met een snelheid van circa 60 kilometer per seconde, zonder daarbij het typische spoor van gas of stof van een komeet achter te laten. Deze gegevens doen bij Loeb de vraag rijzen of we hier niet te maken hebben met een artefact van buitenaardse makelij.

Loebs theorie wordt met de nodige voorzichtigheid benaderd binnen de astronomie. Het artikel is nog niet beoordeeld door andere wetenschappers, en instanties zoals NASA en ESA beschouwen 3I/ATLAS voorlopig niet als een dreiging. Wel wordt erkend dat het object zich op een bijzonder traject bevindt, en dat het nadere bestudering verdient.

De wetenschappelijke gemeenschap heeft eerder twijfels geuit over Loebs conclusies. Zo zagen sommige onderzoekers ʻOumuamua gewoon als een ongewone asteroïde of een brokstuk met bijzondere eigenschappen. Toch weet Loeb, mede dankzij zijn wetenschappelijke status en de actuele belangstelling voor UAP’s, het debat levend te houden.

Critici wijzen erop dat Loebs conclusie gebaseerd is op beperkte en voorlopige gegevens. Doordat het object eind oktober achter de zon zal verdwijnen, wordt het lastig om het vanaf de aarde te observeren. Sommige astronomen vermoeden dat het object uiteindelijk gewoon een natuurkundig verklaarbaar verschijnsel zal blijken te zijn, zoals eerder is gebleken bij andere mysterieuze waarnemingen.

Mocht Loeb gelijk krijgen, dan staat de wereld voor ongekende uitdagingen. Een vijandig buitenaards contact zou niet alleen een wetenschappelijke aardverschuiving veroorzaken, maar ook politieke en economische chaos kunnen veroorzaken. Denk aan verstoringen in logistiek, paniek op de financiële markten en internationale spanningen over mogelijke verdedigingsstrategieën.

Een realistischer scenario is echter dat 3I/ATLAS gewoon een zeldzaam interstellair object is. Zelfs in dat geval levert het waardevolle informatie op over objecten buiten ons zonnestelsel. Naar verwachting zullen NASA en andere ruimteagentschappen intensievere metingen verrichten naarmate het object de zon nadert, om de aard ervan met meer zekerheid te bepalen.

Tot november zullen astronomen wereldwijd hun telescopen op 3I/ATLAS richten. In onder meer Chili en Hawaï worden waarnemingen gepland met geavanceerde telescopen zoals de Atacama Large Millimeter Array. Ook het nog op te leveren Vera C. Rubin Observatory zal naar verwachting een belangrijke rol spelen.

Overheden zouden als voorzorg de monitoring van het object kunnen opschalen, maar structurele investeringen in ruimtetoezicht zijn vaak afhankelijk van politieke en budgettaire besluitvorming. Experts raden burgers aan zich vooral te baseren op informatie van betrouwbare bronnen zoals NASA, ESA en gerenommeerde wetenschappelijke publicaties.

Mocht er zich daadwerkelijk een buitenaardse dreiging ontwikkelen, dan zullen internationale veiligheidsprotocollen in werking treden. Tot dat moment is kalmte en kritische informatieconsumptie het beste advies. Of Loeb geschiedenis schrijft of opnieuw te vroeg conclusies trekt, zal de tijd uitwijzen.