Zwaarste tyfoon van het jaar eist tientallen levens en treft miljoenen mensen

Wat begon als een tropische storm boven de Filipijnen, groeide uit tot de zwaarste tyfoon van dit jaar. Ragasa heeft inmiddels meerdere landen getroffen en een enorme tol geëist in mensenlevens en materiële schade.

Maandag raasde de storm over de Filipijnen, waar ten minste vier doden vielen. Nadat Ragasa opnieuw kracht had opgedaan boven zee, bereikte hij dinsdag Taiwan. Daar werden minstens 21 mensen om het leven gebracht, tientallen raakten gewond en er zijn nog altijd vermisten. Een dam in de buurt van Guangfu kon de enorme hoeveelheden regenwater niet aan en bezweek, waardoor miljoenen tonnen water vrijkwamen en hele dorpen onderliepen.

Op woensdagochtend bereikte de tyfoon Hongkong en het zuiden van China. In de provincie Guangdong moesten bijna twee miljoen mensen hun huizen verlaten uit angst voor overstromingen en stormschade. Hulpdiensten rukten massaal uit: volgens Chinese staatsmedia werden ruim 38.000 brandweerlieden en 400 gespecialiseerde reddingsteams ingezet.

De Chinese overheid stelde daarnaast omgerekend meer dan 20 miljoen dollar beschikbaar voor noodhulp in de zwaarst getroffen provincies Hainan, Fujian en Guangdong. Om 17.00 uur plaatselijke tijd bereikte Ragasa het eiland Hailing, zo’n 230 kilometer ten westen van Hongkong.

De kracht van de storm blijft indrukwekkend. Maandag werden windsnelheden van 265 kilometer per uur gemeten, woensdag nog altijd meer dan 190 kilometer per uur. Daarmee is Ragasa te vergelijken met een orkaan van categorie 3.

De Chinese maritieme autoriteit kondigde voor het eerst dit jaar het hoogste waarschuwingsniveau voor golven af. Er werd gewaarschuwd voor metershoge stormvloeden langs de kust van Guangdong. Vooral de laaggelegen stad Shenzhen loopt groot risico, waar straten en wijken onder water dreigen te komen te staan. De waarschuwing geldt in elk geval tot donderdag.

Hoewel Ragasa inmiddels langzaam in kracht afneemt, blijft de verwachting dat de tyfoon de komende dagen nog veel schade zal aanrichten in dichtbevolkte gebieden in Zuid-China.