Vier doden bij vermoedelijke brandstichting: twee kinderen en pleegouders omgekomen

Twee pleegjongeren, beide tienerbroers, liggen in stabiel toestand in het Comer Children's Hospital na de brand waarbij twee van hun pleegbroer en -zus en het stel dat jarenlang voor hen zorgde omkwamen. De politie vermoedt dat de brand opzettelijk is aangestoken.

De brandweer bracht zes mensen, waaronder vier kinderen, naar het University of Chicago Hospital en Comer Children's Hospital. Allen verkeerden in kritieke toestand.

Twee van de kinderen, een 8-jarig meisje en een 15-jarige jongen, zijn later overleden, meldde de politie. De vier andere gewonden waren een volwassen vrouw en man met ernstige brandwonden, en twee jongens van 14 en 16 jaar die stabiel waren. Het volwassen koppel overleed later eveneens aan hun verwondingen.

"Elke keer als ik die veranda zie, herinnert het me aan thuis en familie. En om het er zo uit te zien liggen, doet pijn", zei Antonio Wilson, zoon van de volwassen slachtoffers.

Wat ooit een thuis was voor pleegkinderen, is nu de plaats van een dodelijk brandstichtingsonderzoek.

"Mijn familie bewaarde fietsen aan de voorkant waar alle kinderen mee konden spelen", vertelde Wilson. "We kwamen elke zaterdag bij elkaar voor familie-activiteiten, of het nu gewoon een film kijken was of barbecueën, elke zaterdag trouw. Ik weet nu niet wat ik moet doen."

Familie identificeerde de omgekomen slachtoffers als Reginald Wilson en zijn vrouw Lisa Brown, plus twee van Browns pleegkinderen: de 15-jarige Ja'Quan en zijn 8-jarige zus Royalty Rattler.

"Ze verdienden dit niet", zei Antonio Wilson. "Royalty's verjaardag is op 1 juni. Haar verjaardag kwam eraan. Ze verdiende dit niet."

Terwijl de vragen groeien of de brand opzettelijk is aangestoken, smeken gemeenschapsleiders iedereen met informatie of bewakingsbeelden zich te melden.

"Dit huis had een gezin erin, dit huis had kinderen erin, en toch werd dit huis in brand gestoken", zei gemeenteraadslid Ray Lopez van het 15e district.

Lopez zei dat de brand aan de buitenkant van het huis begon.

"Als je problemen hebt met iemand anders", zei Lopez, "dan steek je hun huis niet in brand, je brengt het leven van onschuldige kinderen die om middernacht slapen niet in gevaar simpelweg omdat je pissig bent op de wereld."

Lopez zei dat functionarissen vertrouwen hebben dat er sprake is van opzet. Hij vertelde dat de politie voorafgaand aan de brand meerdere meldingen kreeg over huiselijk geweld op dit adres.

Met uitgeblazen ramen en een verbrande tweede verdieping sloeg de brand, die rond 01.00 uur woensdagmorgen begon, over naar het huis ernaast.

Lopez vraagt buren om hun deurbelcamera-beelden tussen middernacht en 01.00 uur te controleren om te zien of er verdachten richting het huis gingen. De gemeenschap biedt hun steun.

Lopez zei dat mensen die deze familie willen steunen contact kunnen opnemen met zijn kantoor.

Ondertussen werden brand- en brandstichtingsteams ter plaatse gezien, maar functionarissen hebben de oorzaak van de brand nog niet officieel bevestigd. De politie van Chicago bevestigde wel dat het wordt behandeld als een brandstichtingsonderzoek.