Veerboot vol met passagiers vliegt in brand op zee, grote reddingsactie in gang gezet

De brand brak rond 04.15 uur lokale tijd uit op de veerboot Putri Yasmin. Het schip bevond zich in de Straat van Lombok tussen Bali en het eiland Lombok toen de brand zich manifesteerde. De zee was onrustig, wat de reddingsoperatie aanzienlijk bemoeilijkte.

De onrustige zeegang maakte het voor reddingsboten moeilijk om dicht bij het brandende schip te komen en passagiers te evacueren.

Ongeveer dertig minuten na het uitbreken van de brand kregen hulpdiensten een noodmelding binnen. Reddingsboten en helikopters werden direct naar de plek van het incident gestuurd. De operatie werd gecoördineerd door autoriteiten in de omliggende haven Mataram op Lombok.

Muhammad Hariyadi, hoofd van het zoek- en reddingsteam van Mataram, verklaarde dat de prioriteit bestond uit het zo snel mogelijk in veiligheid brengen van alle personen aan boord. Ondanks de moeilijke omstandigheden wisten reddingswerkers uiteindelijk 172 mensen van het schip te halen. Dit aantal was hoger dan aanvankelijk werd verwacht.

Onder de geredden bevonden zich twee toeristen uit Australië. Zij werden samen met andere passagiers in veiligheid gebracht.

Minstens twee gewonde passagiers werden naar een ziekenhuis vervoerd voor medische behandeling van door de brand veroorzaakte verwondingen.

De veerboot vervoerde naast passagiers ook voertuigen. Volgens de autoriteiten stonden er 44 auto's en 53 motorfietsen aan boord van de Putri Yasmin. In eerste instantie werd aangenomen dat zich ongeveer 131 personen op het schip bevonden, waaronder zeventien bemanningsleden.

Nader onderzoek toonde echter aan dat het werkelijke aantal passagiers aanzienlijk hoger was dan op de officiële passagierslijst stond.

Dit verschil tussen de geregistreerde en werkelijke bezetting is een bekend probleem in Indonesische veerbootservice. Het gebeurt regelmatig dat meer passagiers aan boord zijn dan op papier zijn gemeld.

Hoe de brand precies ontstond, is nog onduidelijk. De autoriteiten doen uitgebreid onderzoek naar de oorzaak van het incident. Dit onderzoek zal waarschijnlijk weken in beslag nemen, aangezien veel van het bewijs door de brand is beschadigd of vernietigd.

Voor één passagier liep het drama fataal af. Reddingswerkers vonden het lichaam van een 19-jarig Indonesisch meisje. Zij heeft de brand niet overleefd. Over de omstandigheden waarin zij om het leven kwam en de identiteit van het slachtoffer hebben autoriteiten nog geen verdere informatie verstrekt.

De massale reddingsoperatie heeft voorkomen dat het dodental veel verder opliep. De snelle reactie van hulpdiensten en het feit dat de brand in relatief ondiep water plaatsvond, speelden een rol in het redden van zoveel levens.