Twee scholen verwoest door enorme vlammenzee, tientallen leerlingen overleden

De brand ontstond rond 8.00 uur lokale tijd in een woonhuis in de wijk Chimpunda, in een dichtbevolkte buurt waar veel woningen grotendeels van hout zijn gebouwd. Vandaar sloeg het vuur snel over naar de aangrenzende Furaha middelbare school en de Ujamaa basisschool.

Volgens buurtbestuurder Moïse Lubala raakten meerdere leerlingen bekneld in het gebouw van de Furaha school. Een deel van hen stikte in de rook, terwijl de nooduitgang niet berekend was op de toestroom van vluchtende kinderen: "De uitgang was te klein, dus sommige leerlingen sprongen uit ramen."

Leerlingen van uiteenlopende leeftijden, jongens en jongens en meisjes, werden nog in hun schooluniform naar het nabijgelegen gezondheidscentrum Nyamulagira gebracht. Volgens de provinciale overheid van Zuid-Kivu vielen er 19 meisjes en zeven jongens onder de dodelijke slachtoffers.

Naast de twee scholen raakten ook tussen de driehonderd en vijfhonderd woningen in de omgeving verwoest, evenals een nabijgelegen kliniek. De precieze oorzaak van de brand is nog niet vastgesteld.

Een verpleegkundige van een lokale kliniek beschreef de chaos die volgde op het bluswerk: "We ontvingen ongeveer vijftig leerlingen, onder wie meerdere leraren, in kritieke toestand door verstikking." Volgens hem overleden sommige slachtoffers al ter plekke, terwijl anderen later in het ziekenhuis bezweken.

Bukavu staat sinds februari 2025 onder controle van de door Rwanda gesteunde M23-rebellenbeweging. De regio kampt daarnaast al met de dodelijkste ebola-uitbraak ooit gemeten, die tot dusver meer dan 3.300 levens heeft geëist, terwijl de gezondheidszorg in het gebied onder grote druk staat.