Twee meisjes (7 en 13 jaar oud) in zeilboot overleden na aanvaring met vrachtschip

Een jeugdzeilprogramma in het Amerikaanse Miami is maandag op een noodlottige manier geëindigd toen een zeilboot met zes opvarenden werd overvaren door een vrachtschip. Twee meisjes, van 7 en 13 jaar oud, zijn in het ziekenhuis overleden aan hun verwondingen. Twee andere kinderen liggen in kritieke toestand.

Het fatale ongeval vond plaats rond 11.00 uur in de Biscayne Bay, tussen Monument Island en Hibiscus Island. De zeilboot, onderdeel van een jeugdprogramma van de Miami Yacht Club, kapseisde nadat het werd geraakt door een grote duwbak. Alle zes de opvarenden – vijf meisjes en een 19-jarige begeleidster – belandden in het water.

Volgens de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) zijn alle slachtoffers snel uit het water gehaald en naar een ziekenhuis gebracht. De U.S. Coast Guard meldde later die dag dat twee meisjes waren overleden. Twee anderen, van 8 en 11 jaar oud, vechten nog voor hun leven. De 12-jarige opvarende en de begeleidster kwamen met de schrik vrij en hoefden niet behandeld te worden.

De zeilboot maakte deel uit van een jeugdprogramma dat kinderen leert zeilen op een recreatieve en veilige manier. De Miami Yacht Club, organisator van het programma, reageerde geschokt: "We zijn diep geraakt door deze gebeurtenis en doen er alles aan om samen met de autoriteiten te achterhalen wat er precies is gebeurd. De veiligheid van onze deelnemers staat altijd voorop."

De botsing zorgde voor een grootschalige inzet van hulpdiensten, waaronder meerdere reddingsboten en politiehelikopters. De zeilboot ligt nog altijd onder het vrachtschip, meldt de Coast Guard.

Kapitein Frank Florio van de Coast Guard Sector Miami zegt dat er een diepgaand onderzoek komt: "Onze gedachten zijn bij de getroffen families. We zullen alle omstandigheden grondig analyseren om herhaling van zo’n tragisch incident te voorkomen."

De oorzaak van het ongeval is nog onduidelijk. Zowel de U.S. Coast Guard als de FWC zijn bezig met het verzamelen van getuigenissen en het onderzoeken van de navigatie- en communicatiegegevens van beide vaartuigen.