Twee doden en meerdere kinderen vermist na natuurramp

De ramp werd veroorzaakt door instabiel terrein op een uitgedoofde vulkaan en treft vooral kampeerders en wandelaars die van de stranden en paden genoten. Premier Christopher Luxon noemt het een diepe tragedie en beloofde steun aan de getroffen gemeenschappen.

In het plaatje Welcome Bay sloeg het noodlot toe toen een aardverschuiving een huis zwaar beschadigde. "Beide mensen zijn helaas overleden," meldden agenten.

"Politie werkt om hun geliefden te ondersteunen in deze ongelooflijk moeilijke tijd. De doden zijn doorverwezen naar de lijkschouwer." De slachtoffers, wiens identiteiten nog niet zijn vrijgegeven, laten een gat achter in de kleine gemeenschap. Lokale hulpdiensten waren snel ter plaatse, maar konden niets meer doen.

Op Mount Maunganui, een geliefde toeristische plek met zandstranden en wandelroutes, is de reddingsoperatie in volle gang. "Politie, samen met Brandweer en Noodhulp NZ, werkt om mensen te lokaliseren en te redden die vastzitten in een aardverschuiving die om 9.30 uur vanmorgen van Mount Maunganui kwam," zegt Bay of Plenty-districtcommandant, superintendent Tim Anderson. De twee operaties lopen tegelijkertijd, voegt hij eraan toe.

Een nabijgelegen kampeerterrein is ontruimd, en "meerdere mensen" zijn nog niet gevonden. "Leden van het Mount Maunganui-kampeerterrein zijn geëvacueerd en naar de nabijgelegen Surf Club gebracht," aldus de politie in een Facebook-bericht.

Volgens bronnen bij de redding zouden tot negen mensen vermist zijn, al hield de politie het eerder op "een enkelcijferig aantal."

Brandweercommandant William Pike vertelde tijdens een persbijeenkomst dat hulpverleners stemmen hoorden uit het puin bij aankomst, maar daarna niets meer. Toch blijven de teams doorzoeken. Een jong meisje is onder de vermisten, en mogelijk ook andere kinderen, meldde minister van Noodhulp Mark Mitchell aan Radio New Zealand.

Premier Christopher Luxon reageert op X met een boodschap van medeleven. "Dit is een diepe tragedie," schrijft hij. "Mijn gedachten zijn bij de families die geliefden hebben verloren, en bij hen wiens familieleden nog vermist zijn."

"Deze verliezen zijn diep verwoestend, en Nieuw-Zeeland is zwaar met verdriet," gaat Luxon verder. "De reddingsoperatie gaat door, en de regering staat bij de getroffen gemeenschappen tijdens deze respons, en we zullen bij hen blijven gedurende het herstel dat komt."

Te midden van de ellende prijst hij de helden: "Temidden van deze tragedie hebben we opnieuw het beste van Nieuw-Zeeland gezien. Noodhulpverleners, lokale marae, de Defensiekracht, en veel gewone Kiwi's hebben zichzelf in gevaar gebracht om hun medeburgers te helpen. Namens het land, bedankt."