Helikopter met zes mensen aan boord neergestort

Aan boord waren een piloot en vijf passagiers. De reddingsoperatie wordt bemoeilijkt door het moeilijk toegankelijke berggebied en slechte weersomstandigheden. Over het lot van de zes inzittenden bestaat nog geen definitieve duidelijkheid.

De helikopter was eigendom van Trans Bharat Aviation en vertrok vrijdag rond 13.14 uur lokale tijd vanuit Badrinath. De bestemming was Sahastradhara, een helihaven bij Dehradun.

Tijdens de vlucht boven de Joshimath-vallei ging het mis. Het contact met het toestel viel weg en ook het volgsysteem liet niet langer zien waar de helikopter zich bevond. Kort daarna kwamen er meldingen binnen over een mogelijke crash in de omgeving van het dorp Chai.

Volgens lokale politiefunctionarissen zou het toestel in de buurt van een legerkamp boven het dorp zijn gesignaleerd. De exacte locatie van het wrak was aanvankelijk echter nog niet vastgesteld.

Na de eerste meldingen werden verschillende hulpdiensten naar het berggebied gestuurd. Onder meer de Indiase politie, het leger, de State Disaster Response Force en de Indo-Tibetan Border Police nemen deel aan de zoekactie.

De teams moeten in lastig begaanbaar terrein zoeken naar het toestel en de inzittenden. De weersomstandigheden maken de operatie extra ingewikkeld. In het gebied waren zware regenval, sneeuwval en slecht zicht gemeld. Ook gold er een waarschuwing voor onweer en hagel.

De autoriteiten proberen de locatie van de helikopter zo nauwkeurig mogelijk vast te stellen voordat verdere reddingsacties kunnen worden uitgevoerd. Een tweede helikopter zou worden ingezet zodra het weer dat toelaat.

De omstandigheden in het bergachtige gebied waren op het moment van de vlucht ongunstig. In Uttarakhand kunnen weersomstandigheden in korte tijd sterk veranderen. Vooral in de Himalaya kunnen regen, sneeuw en plotselinge mist het zicht en de veiligheid van helikoptervluchten beïnvloeden.

Slecht weer wordt daarom genoemd als een mogelijke factor bij het incident. De autoriteiten hebben echter nog geen officiële oorzaak vastgesteld. Daarvoor zal eerst duidelijk moeten worden wat er precies met het toestel is gebeurd.

Als de helikopter wordt gevonden, kunnen onderzoekers de wrakstukken en eventuele vluchtgegevens bestuderen om meer duidelijkheid te krijgen over de laatste momenten van de vlucht.

De Indiase deelstaat Uttarakhand is een populair gebied voor pelgrims en toeristen. Helikopters worden er regelmatig gebruikt om afgelegen religieuze bestemmingen bereikbaar te maken. Tegelijkertijd brengt vliegen in het bergachtige landschap risico's met zich mee.