Twee doden en 10 gewonden bij ontploffing van fabriek

Bij meerdere explosies in een Amerikaanse staal-fabriek in de buurt van Pittsburgh, Pennsylvania, zijn twee mensen om het leven gekomen en tien gewond geraakt, aldus het bedrijf en de lokale autoriteiten.

De explosies in de Clairton Coke Works – onderdeel van een uitgestrekt industrieel complex langs de Monongahela River – vonden maandag plaats vlak voor 11.00 uur een reeks explosies plaats.

Brandweerlieden bestreden de vlammen en de zware rook die uit de fabriek kwam, die eigendom is van US Steel, een dochteronderneming van Nippon Steel.

In eerste instantie werden twee mensen vermist. Eén persoon werd gevonden en naar een lokaal ziekenhuis gebracht, zei Victor Joseph, assistent-inspecteur van de politie van Allegheny County, tijdens een briefing in de middag.

Er was nog geen informatie over de mogelijke oorzaak van de explosie.

Het onderzoek naar de explosie zou "een tijdrovend technisch onderzoek" zijn, aldus Joseph.

David Burritt, president en CEO van het bedrijf US Steel, zei in een verklaring dat het bedrijf samenwerkt met de lokale autoriteiten om de oorzaak te achterhalen.

Gouverneur Josh Shapiro van Pennsylvania plaatste op X een bericht dat er meerdere explosies waren in de fabriek en dat zijn bestuur contact had met de lokale autoriteiten.

"De plaats delict is nog steeds actief en mensen in de buurt dienen de instructies van de lokale autoriteiten op te volgen", schreef hij toen de medewerker vermist werd.

De ernst van de verwondingen was niet bekend, maar nieuwsberichten meldden dat verschillende mensen naar de brandwondenafdeling van het ziekenhuis waren gebracht.

US Steel produceert al sinds het einde van de 19e eeuw staal in de regio, maar de afgelopen decennia is de sector in verval geraakt, wat heeft geleid tot fabriekssluitingen en herstructureringen.

De Clairton Coke Works is de grootste cokesfabriek in de VS en biedt werk aan ongeveer 1300 werknemers. De fabriek beschikt over 10 cokesovenbatterijen, die jaarlijks ongeveer 4,3 miljoen ton cokes produceren.

Cokes wordt geproduceerd door steenkool op hoge temperaturen te verhitten. Het wordt gebruikt in hoogovens als onderdeel van het staalproductieproces.