Minstens 64 doden bij vliegtuigcrash

Het ongeluk gebeurde in de buurt van Puerto Leguízamo, een plaats in de Putumayo-regio die grenst aan Peru. Het vliegtuig stortte neer kort nadat het was opgestegen vanaf het vliegveld Caucaya. Video's die door CNN zijn geverifieerd laten zien hoe het toestel opstijgt en over een landelijk gebied vliegt, voordat het geleidelijk hoogte verliest.

Het vliegtuig crashte op minder dan drie kilometer van de luchthaven. Op beelden van de crashlocatie is dikke zwarte rook en vuur te zien die opstijgen vanuit het wrak.

Onder de 114 passagiers aan boord bevonden zich 112 leden van het Colombiaanse leger en twee politieagenten, aldus Molina. Daarnaast waren er nog 11 bemanningsleden op het vliegtuig.

Nicolas Ordoñez, een inheemse boswachter die betrokken was bij de zoek- en reddingsoperaties in Leguízamo, vertelde aan CNN dat verscheidene overlevenden naar een plaatselijk ziekenhuis zijn gebracht. Een aantal gewonde soldaten werd per vliegtuig naar de hoofdstad Bogotá vervoerd voor behandeling.

De oorzaak van de crash is nog niet vastgesteld, aldus minister van Defensie Pedro Sánchez. Er zijn geen aanwijzingen dat het toestel is aangevallen door criminele groeperingen. Het vliegtuig was in vliegwaardige staat en de bemanning was "naar behoren gekwalificeerd", voegde hij eraan toe.

Sánchez heeft zijn medeleven betuigd aan de families van de slachtoffers.

De Colombiaanse president Gustavo Petro zei dat de crash "nooit had mogen gebeuren." Hij betreurde het gebrek aan modernisering van de strijdkrachten, wat hij toeschreef aan "bureaucratische moeilijkheden."

Vluchtgegevens tonen aan dat het vliegtuig een C-130H Hercules was, een ouder model uit de C-130-serie dat voor het eerst in gebruik werd genomen in maart 1965, volgens fabrikant Lockheed Martin. Het toestel was in september 2020 door de Amerikaanse luchtmacht aan de Colombiaanse luchtmacht gedoneerd.

C-130 vrachttoestellen worden veel gebruikt en kunnen opereren in afgelegen gebieden en onder slechte omstandigheden.

Het is de tweede dodelijke vliegtuigcrash die Colombia in korte tijd meemaakt. Eind januari stortte een vliegtuig neer bij Cúcuta in het noordoosten, negen minuten na het opstijgen. Alle inzittenden kwamen om, waaronder congreslid Diógenes Quintero.