Minstens 15 doden bij zwaar busongeluk

In het noorden van Maleisië zijn vijftien mensen om het leven gekomen bij een ernstig verkeersongeval met een bus. De ramp voltrok zich in de vroege uren van de ochtend, toen een bus met studenten betrokken raakte bij een frontale botsing met een auto op een drukke snelweg nabij het stadje Gerik.

De bus, die volgens lokale media onderweg was naar een onderwijsinstelling aan de oostkust, raakte na de botsing van de weg en kantelde. De auto eindigde in een greppel naast de snelweg. De oorzaak van het ongeluk is nog niet vastgesteld. Hulpdiensten spreken van een chaotische situatie ter plaatse, waarbij reddingswerkers urenlang bezig waren om slachtoffers te bevrijden.

Van de inzittenden kwamen dertien mensen op de plek van het ongeval om het leven. Twee anderen overleden later in het ziekenhuis aan hun verwondingen. Zes slachtoffers zaten bekneld in het wrak en moesten met hydraulisch gereedschap worden bevrijd. In totaal raakten 33 mensen gewond, waarvan zeven ernstig.

Premier Anwar Ibrahim liet via sociale media weten diep geraakt te zijn door het drama. “Mijn vrouw en ik voelen het verdriet van de families. Onze gedachten zijn bij hen. Moge de slachtoffers in vrede rusten,” schreef hij op zijn Facebookpagina.

De locatie van het ongeval, een beruchte snelweg die de Maleisische west- en oostkust verbindt, staat bekend om gevaarlijke bochten en onvoorspelbare verkeerssituaties, waaronder overstekend wild. Verkeersdeskundigen wijzen al jaren op het gebrek aan goede verlichting en voldoende waarschuwingsborden op het traject.

Het incident is een pijnlijke herinnering aan de hachelijke verkeersveiligheid in Maleisië. Volgens cijfers uit de Maleisische krant The Star komt er gemiddeld elke twee uur iemand om in het verkeer, waarmee het land een van de hoogste verkeersdodenpercentages van Azië kent.