Groot sporttalent op slechts 21-jarige leeftijd overleden

Natasha Ward stond bekend als een groot talent binnen de Australische atletiek. Velen zagen voor haar nog een mooie toekomst weggelegd. Zij specialiseerde zich op de 400, 800 en 1500 meter, afstanden waarop snelheid en uithoudingsvermogen samen moeten komen.

In 2024 viel zij op tijdens de Australische kampioenschappen. Pas 19 jaar oud en zij stond al tussen de nationale top. Dit was geen toevalstreffer, dit was een atlete die zich werkelijk voorbereidt op grote dingen.

Als junior wist Ward meerdere medailles op de 1500 meter binnen te halen. Later pakte zij ook medailles tijdens de UniSport Nationals, zowel op de 800 als op de 1500 meter.

De Australische atletiekbond nam met warme woorden afscheid. "Met enorm veel verdriet willen we de Australische atletiekwereld laten weten dat onze geliefde Natasha Ward is overleden," luidde het bericht.

De bond benadrukte dat Ward niet alleen voor haar sportieve prestaties zal worden herinnerd. "Naast haar prestaties op de baan, was Natasha ook een geliefd onderdeel van onze gemeenschap. Haar vriendelijkheid en plezier raakten iedereen die het geluk hadden om haar te leren kennen."

Voor de Australische atletiek is dit dubbel pijnlijk. Vorige week overleed ook sprintster Jenna Stampleton, 25 jaar oud. Zij stierf bij een scooterongeluk tijdens een vakantie in Thailand. Twee jonge atlete binnen een week, twee toekomsten die plotseling voorbij zijn.

Dit zorgt voor golf van verdriet bij familie, vrienden, teamgenoten en fans.