Wereldberoemde Britse zanger die zelfs The Beatles van de eerste plaats stootte overleden

De zanger stierf op vrijdag 30 oktober in het bijzijn van zijn dierbaren, nadat hij al langere tijd kampte met gezondheidsproblemen. Zijn overlijden werd maandag door zijn naasten bekendgemaakt.

Met zijn karakteristieke stem gaf Ellis een van de bekendste liefdesliedjes uit de jaren zestig een gezicht. Wat begon als een opname van een zeventienjarige zanger groeide uit tot een internationale klassieker die bijna zestig jaar later nog altijd wordt beluisterd.

Steve Ellis werd in 1950 geboren in Edgware, een wijk in het noordwesten van Londen. Zijn muzikale carrière begon al op jonge leeftijd. Toen hij vijftien was, zong hij bij een band die aanvankelijk Soul Survivors heette. Die groep veranderde later haar naam in Love Affair.

De grote doorbraak volgde in 1967 met Everlasting Love. Het nummer was oorspronkelijk geschreven door Buzz Cason en Mac Gayden en was eerder opgenomen door de Amerikaanse zanger Robert Knight. De uitvoering van Love Affair zou echter uitgroeien tot de bekendste versie van het lied.

Ellis was pas zeventien toen hij de zangpartij opnam. Opvallend genoeg verliep die opname anders dan veel mensen destijds vermoedden. De eerste versie met de bandleden werd door de platenmaatschappij niet goed genoeg gevonden. Voor de uiteindelijke opname werd daarom gebruikgemaakt van professionele sessiemuzikanten en een groot orkest. Alleen de stem van Ellis bleef behouden.

De zanger vertelde begin dit jaar nog over die bijzondere studiosessie. Volgens hem was het werk na twee takes al klaar.

De single verscheen eind 1967 en groeide razendsnel uit tot een enorme hit. In februari 1968 bereikte Everlasting Love de eerste plaats in de Britse hitlijsten. Daarmee werd zelfs Hello, Goodbye van The Beatles van de koppositie verdrongen.

Het succes maakte Love Affair in korte tijd tot een van de populairste Britse bands van dat moment. Na de grote doorbraak volgden meer succesvolle nummers waaronder Rainbow Valley, A Day Without Love en Bringing on Back the Good Times. Ook deze singles bereikten de Britse top tien.

In Nederland deed Everlasting Love het eveneens goed. De single bereikte de twaalfde plaats in de Nederlandse Top 40.

Een opvallend verhaal uit die periode droeg bij aan de bekendheid van de groep. Tijdens een publiciteitsstunt bij Piccadilly Circus in Londen klom Ellis in een fontein. Hij kwam vervolgens vast te zitten en moest door de brandweer worden bevrijd. Het leverde hem een boete op, maar zorgde tegelijkertijd voor veel aandacht in de Britse kranten.

Niet alleen het succes van het nummer was opmerkelijk. Ook het feit dat de andere bandleden niet op de uiteindelijke hitopname te horen waren, zorgde destijds voor enige ophef. De muziek werd ingespeeld door ingehuurde muzikanten, terwijl Love Affair als groep het gezicht van de single bleef.

Dat bleek uiteindelijk weinig invloed te hebben op de populariteit. De band bleef succesvol en het nummer groeide uit tot een van de herkenbaarste popsongs uit de jaren zestig.

In de decennia daarna namen talloze artiesten een eigen versie van Everlasting Love op. Onder anderen Carl Carlton, Rex Smith en Rachel Sweet, Sandra, U2 en Gloria Estefan brachten een uitvoering uit. Het lied bleef daardoor bij verschillende generaties bekend.

In Groot-Brittannië kreeg het nummer zelfs een bijzondere status: het wist in vijf opeenvolgende decennia een hitnotering te behalen. Daarmee werd het een uitzonderlijk langlevende hit.

Ondanks het enorme succes besloot Ellis eind 1969 Love Affair te verlaten. Hij had steeds minder behoefte aan de richting waarin de groep zich ontwikkelde. Waar hij zelf vooral van soulmuziek hield, wilden andere bandleden meer richting progressieve rock.

Ook begon de voortdurende aandacht voor Everlasting Love hem tegen te staan. Het nummer was zo bepalend geworden voor zijn carrière dat het soms voelde alsof zijn andere muzikale werk naar de achtergrond verdween.

Na zijn vertrek bleef Ellis actief in de muziek. Hij werkte met verschillende bands, waaronder Ellis en Widowmaker, en bouwde daarnaast aan een solocarrière. Het grote commerciële succes van zijn jonge jaren wist hij niet opnieuw te evenaren, maar hij bleef decennialang optreden.

Zijn leven kende bovendien een zware periode buiten de muziek. In 1980 raakte hij ernstig gewond bij een ongeluk met een vorkheftruck. Daarbij liep hij zware verwondingen aan zijn voeten op. Hij moest jarenlang herstellen en onderging meerdere operaties voordat hij weer goed kon lopen.

Uiteindelijk keerde hij terug naar de muziek. Hij bleef nieuwe nummers maken, albums uitbrengen en optreden, ook toen zijn grootste hits al tientallen jaren oud waren.

De laatste jaren kreeg Ellis opnieuw te maken met gezondheidsproblemen. Hij kampte met longproblemen en moest daardoor in 2025 noodgedwongen stoppen met optreden. Dat afscheid viel hem zwaar.

In een interview eerder dit jaar vergeleek hij het stoppen met optreden met een timmerman die zijn arm verliest. Muziek maken en op het podium staan waren volgens hem zo'n belangrijk onderdeel van zijn leven geworden dat het moeilijk was om daar afscheid van te nemen.

Toch bleef hij betrokken bij nieuwe muziek. In september 2026 verscheen nog zijn album Baby Faced Assassin. Daarmee liet hij zien dat zijn creatieve ambities tot op hoge leeftijd aanwezig bleven.