Dodelijke schietpartij in Halloweenwinkel: bezoekers rennen gillend weg, één dode en zes gewonden

Eén persoon kwam om het leven en zes anderen raakten gewond. Zeker drie van hen verkeren in kritieke toestand.

De schietpartij vond plaats in het winkelcentrum Solano Town Center, waar op dat moment nog veel mensen aanwezig waren om de laatste voorbereidingen voor Halloween te treffen. Toen de schoten klonken ontstond grote paniek. Bezoekers probeerden zo snel mogelijk een veilig heenkomen te zoeken en renden schreeuwend de winkel uit.

De politie kreeg vrijdag 30 oktober rond 20.30 uur lokale tijd meldingen van een schietpartij in de Spirit Halloween-winkel aan Travis Boulevard in Fairfield, ten noordoosten van San Francisco.

In de tijdelijke Halloweenwinkel waren op dat moment klanten aanwezig die kostuums, maskers en andere versieringen kochten voor de viering van Halloween. Het feest wordt in de Verenigde Staten op 31 oktober gevierd waardoor veel mensen juist op vrijdagavond nog snel hun inkopen deden.

Volgens de politie werden in totaal zeven mensen met schotwonden aangetroffen. Eén slachtoffer overleed ter plaatse aan de verwondingen. De zes andere slachtoffers zijn naar ziekenhuizen in de omgeving gebracht. Ten minste drie van hen waren er volgens de eerste informatie zeer ernstig aan toe.

De identiteit en leeftijden van de slachtoffers zijn nog niet bekendgemaakt.

De schietpartij zorgde voor grote chaos in het winkelcentrum. Mensen die zich in de buurt bevonden, zagen bezoekers massaal naar buiten vluchten. Sommigen renden weg terwijl anderen zich probeerden te verbergen.

Een vrouw die met haar zoon in een auto op de parkeerplaats zat, vertelde aan de Los Angeles Times dat ze een grote groep mensen zag rennen en schreeuwen. De situatie was zo beangstigend dat zij en haar zoon zich in de auto zo klein mogelijk maakten en op de vloer gingen liggen totdat de politie arriveerde.

Ook medewerkers van andere winkels kregen de schietpartij mee. Een vrouw vertelde dat haar dochter, die in een andere winkel in het winkelcentrum werkte, haar in paniek belde nadat ze meerdere harde knallen had gehoord.

De gebeurtenissen maakten ook indruk op bezoekers van de bioscoop in het winkelcentrum. Een bezoeker vertelde dat tijdens een filmvoorstelling plotseling een zwaarbewapende agent in volledige SWAT-uitrusting de zaal binnenkwam. De agent vroeg de aanwezigen of zij iemand met een vuurwapen hadden gezien en vertrok vervolgens weer om de zoektocht voort te zetten.

Na de eerste meldingen rukten grote aantallen politieagenten uit. Ook gespecialiseerde eenheden werden ingezet om het winkelcentrum en de omliggende gebouwen te doorzoeken.

De politie onderzocht of de schutter zich mogelijk nog ergens in het winkelcentrum bevond. Daarbij werden onder meer winkels en de bioscoop gecontroleerd. Bezoekers en medewerkers moesten rekening houden met een langdurige politieactie.

De omgeving van de Halloweenwinkel werd afgezet en rechercheurs begonnen met het verzamelen van sporen en het horen van getuigen. Ook camerabeelden van het winkelcentrum worden onderzocht om te achterhalen wat er precies is gebeurd.

De FBI heeft eveneens ondersteuning aangeboden. Een gespecialiseerd onderzoeksteam van de federale recherche werd ingezet om de politie van Fairfield te helpen bij het veiligstellen en onderzoeken van bewijsmateriaal.

Op het moment van de eerste officiële verklaringen was nog niemand aangehouden. De politie had ook nog geen duidelijke beschrijving van de verdachte of verdachten vrijgegeven. Het was evenmin bekend of er één schutter of meerdere betrokkenen waren.

Ook over het motief tastten de onderzoekers nog in het duister. De politie kon niet bevestigen of de schietpartij gericht was op een specifiek slachtoffer of dat er sprake was van een willekeurige aanval.

Politiechef Dan Marshall benadrukte dat het onderzoek nog volop bezig was. Rechercheurs spraken met getuigen en probeerden aan de hand van camerabeelden en andere informatie te achterhalen wie verantwoordelijk is voor het geweld.

De politie benadrukte bovendien dat er op dat moment geen aanwijzingen waren voor een bredere dreiging buiten het winkelcentrum. Het onderzoek richtte zich vooral op de gebeurtenissen in en rond de Spirit Halloween-winkel.

Na de schietpartij verschenen op sociale media berichten waarin werd gesproken over veel meer gewonden. Sommige berichten beweerden dat er dertien tot vijftien mensen naar ziekenhuizen zouden zijn gebracht.

De politie heeft die aantallen nadrukkelijk tegengesproken. Volgens politiechef Marshall waren er zeven bevestigde slachtoffers met schotwonden: één overledene en zes gewonden. De autoriteiten riepen op om geen onbevestigde informatie te verspreiden.