Dertien kinderen verdronken nadat boot kapseist op rivier

De slachtoffers waren allemaal jonger dan 15 jaar. Hulpdiensten en lokale reddingswerkers zoeken nog naar mogelijke vermisten.

Het ongeluk gebeurde in het district Vaishali, in de Indiase deelstaat Bihar. De boot vervoerde naar schatting vijftien tot twintig mensen, onder wie veel kinderen. Terwijl de opvarenden de rivier overstaken, ging het mis en belandde de boot in het water.

Hoe de boot precies kon kapseizen is nog niet duidelijk. De politie onderzoekt de oorzaak van het ongeluk. Ook bestaat er nog onzekerheid over het exacte aantal mensen dat aan boord was.

Voordat de professionele hulpdiensten ter plaatse waren, kwamen mensen uit de omgeving al in actie. Omwonenden die het ongeluk zagen gebeuren probeerden slachtoffers uit het water te halen en hulp te bieden aan de overlevenden.

Later werden ook gespecialiseerde reddingsteams ingezet. Duikers en medewerkers van de rampenbestrijdingsdienst doorzoeken het water om eventuele vermisten te vinden. De zoektocht ging woensdag nog door.

Volgens de meest recente berichten zijn dertien lichamen geborgen. Zes opvarenden zijn gered. Zij zijn naar het ziekenhuis gebracht voor medische behandeling. Over hun toestand is gemeld dat de geredde kinderen stabiel waren.

De groep was onderweg naar een feestelijke bijeenkomst in een nabijgelegen dorp. Daarvoor moesten de opvarenden de Ganges oversteken. De rivier is een van de belangrijkste waterwegen van India en wordt dagelijks gebruikt door mensen die tussen dorpen en andere plaatsen reizen.

De precieze omstandigheden tijdens de overtocht zijn nog onderwerp van onderzoek. Het is onder meer niet duidelijk hoeveel mensen daadwerkelijk in de boot zaten en waardoor het vaartuig zijn evenwicht verloor.

Sommige lokale berichten suggereren dat de boot mogelijk te zwaar beladen was, maar de autoriteiten hebben de oorzaak nog niet definitief vastgesteld. Daarom is het nog te vroeg om te zeggen of overbelasting of een andere factor het ongeluk heeft veroorzaakt.

Ook de Indiase premier Narendra Modi heeft gereageerd op het ongeluk. Hij betuigde zijn medeleven aan de families van de omgekomen kinderen en liet weten dat er financiële steun beschikbaar komt voor de nabestaanden.

De deelstaatregering heeft eveneens een vergoeding aangekondigd voor de families van de slachtoffers. Daarnaast wordt hulp geboden aan de gewonden en aan mensen die door het ongeluk zijn getroffen.

De autoriteiten proberen vast te stellen wat er tijdens de overtocht is misgegaan. Daarbij wordt onder meer gekeken naar het aantal opvarenden en de omstandigheden waarin de boot de rivier op ging.