Auto rijdt in op grote menigte mensen, minstens 30 gewonden

LOS ANGELES – In de nacht van zaterdag op zondag is een auto ingereden op een grote menigte voor een nachtclub in de wijk East Hollywood. De ravage was enorm: zeker dertig mensen raakten gewond, van wie meerdere ernstig. De Amerikaanse autoriteiten onderzoeken nog wat er precies is gebeurd.

Het ongeval vond plaats rond 02.00 uur lokale tijd op Santa Monica Boulevard, een drukke verkeersader in Los Angeles. Voor de ingang van een populaire nachtclub stonden tientallen mensen – vooral jonge vrouwen – in de rij te wachten. Plotseling dook een auto op die met hoge snelheid de controle leek te verliezen en rechtdoor de groep in reed.

Getuigen beschrijven een angstaanjagende taferelen. “Het ging razendsnel. Mensen werden omvergereden, er was geschreeuw, en daarna paniek,” aldus een vrouw die net de club had verlaten. De wagen ramde naast de mensen ook een mobiel taco-verkooppunt en het hokje van valetmedewerkers die auto's van gasten parkeren.

De hulpdiensten waren snel ter plaatse. Ambulances, brandweerwagens en politiewagens stroomden toe. Bezoekers van de club boden direct eerste hulp aan gewonden op straat. In totaal zijn 30 slachtoffers behandeld, waarvan er zeven in kritieke toestand verkeren. Nog eens zes mensen hebben ernstige verwondingen opgelopen. Zij zijn allen naar nabijgelegen ziekenhuizen vervoerd.

Volgens de brandweer van Los Angeles is het mogelijk dat de bestuurder van het voertuig zijn bewustzijn verloor voordat hij op de groep inreed. De politie houdt echter ook rekening met opzet en zegt dat alle scenario’s worden onderzocht. Op camerabeelden is te zien dat de auto zonder remmen doorreed.

Kort na het incident ontstond er onrust. De bestuurder werd volgens ooggetuigen door omstanders uit de auto gehaald en mishandeld. Op enig moment zijn er schoten gelost, waarbij de automobilist gewond raakte. Hij is onder politiebegeleiding naar het ziekenhuis gebracht en wordt daar geopereerd. Wie de schutter was, is nog onbekend. De politie wil nog niet zeggen of het ging om een agent, een omstander of beveiliger.

Het incident heeft grote impact op de buurt, waar veel nachtclubs, bars en eetgelegenheden gevestigd zijn. Burgemeester Karen Bass heeft inmiddels gereageerd op de gebeurtenissen. “Mijn gedachten gaan uit naar de slachtoffers en hun families. We doen er alles aan om duidelijkheid te krijgen over wat hier is gebeurd.”

Voor de slachtoffers en getuigen is slachtofferhulp beschikbaar gesteld. Ook is een speciaal telefoonnummer geopend voor familieleden die op zoek zijn naar informatie over betrokkenen.