Al 5 mensen overleden aan gevaarlijke bacterie, zorgwekkende stijging

In België is sprake van een zorgwekkende verspreiding van de EHEC-bacterie. Vooral in Vlaanderen zijn al meerdere woonzorgcentra getroffen, waar vijf bewoners inmiddels zijn overleden. De bacterie is nu ook in Wallonië aangetroffen, wat de bezorgdheid verder vergroot. Deskundigen onderzoeken of er een verband bestaat tussen de Vlaamse en Waalse besmettingen.

De eerste meldingen dateren van 18 augustus, toen de bacterie opdook in zes verschillende Vlaamse woonzorgcentra. In totaal zijn er daar ongeveer twintig bevestigde besmettingen vastgesteld. Eén van de gevallen betreft een personeelslid. De bewoners die overleden, verkeerden al in een kwetsbare gezondheidssituatie. Daardoor is niet altijd met zekerheid te zeggen of de bacterie de directe doodsoorzaak was of dat de infectie hun overlijden heeft bespoedigd.

Ook in Ottignies, in het Waalse landsgedeelte, zijn er meldingen binnengekomen. Daar gaat het om acht verdachte gevallen. Bij één patiënt is het overlijden al vastgesteld, terwijl twee anderen in het ziekenhuis worden behandeld. Of deze patiënten daadwerkelijk met de EHEC-bacterie besmet waren, moet nog blijken.

Uit laboratoriumonderzoek blijkt dat de Vlaamse gevallen dezelfde genetische variant van de bacterie betreffen. Dat doet vermoeden dat er één bron in het spel is. Het Federaal Voedselagentschap (FAVV) probeert via de voedingsketen van de woonzorgcentra de herkomst te achterhalen. Ook de besmette bewoners worden onderzocht om mogelijke verbanden bloot te leggen.

Het Waalse agentschap AViQ voert ondertussen een eigen analyse uit om te bepalen of de Waalse gevallen overeenkomen met de Vlaamse stam. Om verdere risico’s te vermijden, zijn de woonzorgcentra inmiddels gestopt met het gebruik van extern geleverde maaltijden. Er wordt voorlopig uitsluitend intern gekookt.

De uitbraak roept herinneringen op aan 2011, toen Duitsland zwaar getroffen werd door een EHEC-epidemie. Destijds raakten meer dan 3800 mensen besmet, van wie er veertig overleden. Ook in Nederland werden toen enkele besmettingen vastgesteld.