Acht doden bij schietpartij, waaronder meerdere kinderen

Het incident begon zondagavond rond 18.00 uur als een familieruzie in de wijk West End. Bij het alarmnummer waren via de telefoon al schoten te horen.

Toen de eerste agent ter plaatse arriveerde, zag hij een man in de achtertuin van de woning, waarna opnieuw schoten klonken. Kort daarna werd rook zichtbaar, die al snel overging in uitslaande brand.

Buiten de woning werd een man aangetroffen met een schotwond die hij zichzelf had toegebracht. Hij werd naar het ziekenhuis gebracht, waar hij later aan zijn verwondingen overleed. Volgens de politie zijn er geen overlevenden onder de betrokkenen bij het incident, inclusief de verdachte zelf.

Interim sheriff van Yellowstone County, Kent O'Donnell, hield maandag een persconferentie waarin hij bevestigde dat meerdere volwassenen en meerdere minderjarigen om het leven kwamen.

Over het effect van de brand op het onderzoek zei hij: "Vanwege de brand en uiteraard het bluswater dat daarbij wordt gebruikt, gaat dat ons onderzoek vertragen."

Volgens de politie van Billings hadden brandweerlieden weinig water tot hun beschikking en waren er minder brandkranen in de buurt dan wenselijk, wat het blussen bemoeilijkte.

Assistent politiechef Shawn Mayo legde uit dat de brand het redden van slachtoffers vrijwel onmogelijk maakte: "Toen de brand in het pand werd waargenomen, kreeg brandbestrijding voorrang boven reddingspogingen."

De woning brandde volledig af, waarna hulpdiensten voorkwamen dat het vuur oversloeg naar naburige huizen.

Autoriteiten hebben naar eigen zeggen alle betrokkenen inmiddels geïdentificeerd, maar maken de namen, leeftijden en het exacte aantal slachtoffers vanwege het lopende onderzoek nog niet bekend. Volgens de politie is er geen sprake meer van gevaar voor de bredere gemeenschap.

Via een inzamelingsactie voor de nabestaanden werd bekend dat onder de slachtoffers twee kinderen zijn, Landon en Charlotte. In de oproep staat: "Onze gemeenschap verloor twee van haar mooiste lichtjes, Landon en Charlotte." Ook zes andere familieleden kwamen om het leven.