4 jonge kinderen en een volwassene omgekomen bij een verwoestende woningbrand

Een hevige woningbrand heeft dinsdagavond laat in de Amerikaanse staat Pennsylvania een verwoestend spoor achtergelaten. Bij de brand kwamen vijf mensen om het leven: vier kinderen en één volwassene.

De brandweer en politie werden kort voor middernacht opgeroepen na een melding via het alarmnummer. Toen de eerste hulpdiensten arriveerden, sloegen de vlammen al uit de bovenverdieping van de woning. Ondanks grootschalige inzet kon het vuur zich razendsnel verspreiden, waardoor bewoners ingesloten raakten. Uiteindelijk werden vijf lichamen gevonden in het pand.

Het onderzoek naar de oorzaak van de brand wordt geleid door de Criminal Investigation Unit van de politie samen met de brandonderzoekseenheid. De autoriteiten hebben aangegeven voorlopig terughoudend te zijn met het delen van informatie om het onderzoek niet te verstoren.

De lijkschouwer van bevestigde dat het om drie jongens, een meisje en een volwassen vrouw gaat. Een gezin dat in het andere deel van de twee-onder-een-kapwoning woonde, wist zich tijdig in veiligheid te brengen.

Ook het schooldistrict van Lehighton reageerde aangeslagen. In een verklaring liet de schooldirecteur weten dat vermoedelijk drie leerlingen van de basisschool en middelbare school tot de slachtoffers behoren. “Dit verlies raakt ons allemaal diep. We zetten alles op alles om onze leerlingen en medewerkers in deze moeilijke periode te ondersteunen,” aldus de verklaring.

In de scholen worden ruimtes ingericht waar kinderen en leraren terechtkunnen voor begeleiding en opvang. Lokale autoriteiten roepen bewoners op om de getroffen families in gedachten te houden en steun te betuigen waar mogelijk.

De lijkschouwer van Lehigh County heeft zijn hulp aangeboden bij het identificeren van de slachtoffers en bij verdere forensische onderzoeken. Zodra de identificatie volledig rond is, zullen de namen officieel door Carbon County bekendgemaakt worden.