12 mensen, inclusief beroemde zanger, overleden na vliegtuigcrash

Minstens 12 mensen, waaronder een populaire muzikant, kwamen maandag om het leven toen een klein vliegtuigje in de Caribische zee crashte vlak nadat het was opgestegen van het Hondurese eiland Roatan, aldus functionarissen. Het vliegtuig van Lanhsa Airlines vertrok bij het vallen van de avond vanaf Roatan, een van de belangrijkste toeristische bestemmingen van het Midden-Amerikaanse land, op weg naar de haven van La Ceiba op het vasteland van Honduras.

Het vliegtuig "maakte een scherpe bocht naar rechts van de landingsbaan en viel in het water", zei burgerluchtvaartfunctionaris Carlos Padilla.

"Het vliegtuig viel bijna op ons. Ik was aan het vissen", vertelde een visser, wiens naam niet werd genoemd, aan HCH-televisie.

Het vliegtuig had 17 passagiers en bemanningsleden aan boord, van wie er vijf werden gered en in het ziekenhuis werden opgenomen.

Dramatische video's die door de nationale politie op sociale media zijn geplaatst, tonen reddingswerkers die een overlevende op een brancard naar de rotsachtige kust dragen. Een andere video toont een vergelijkbare scène, waarbij de politie meldt dat er nog maar één lichaam ontbreekt terwijl reddingsteams hun zoektocht voortzetten.

Brandweercommandant Franklin Borjas van Roatan vertelde het persbureau Reuters dat overlevenden naar een nabijgelegen ziekenhuis waren gebracht, maar gaf geen informatie over hun toestand. Borjas vertelde Reuters dat de zoek- en reddingsacties werden bemoeilijkt door het terrein.

"Het was moeilijk om bij de plaats van het ongeluk te komen omdat er 30 meter aan rotsen liggen en je er niet kunt komen als je loopt of zwemt," vertelde hij Reuters. "De duikers die helpen bij de redding hebben nul zicht."

Onder de slachtoffers was Aurelio Martínez, een voormalig lid van het Congres en lid van de etnische groep Garifuna, die een gemengde Afrikaanse en inheemse afkomst heeft. Martínez had ook het Amerikaanse staatsburgerschap. Zijn vertegenwoordiger, Helene Odile Guivarch, een Frans staatsburger, was een van de overlevenden.

Martínez kwam oorspronkelijk uit de regio Gracias a Dios in Honduras, aan de Caribische kust van het land.

Volgens de politie zaten er vijftien passagiers in het vliegtuig, samen met twee piloten en een stewardess.

De crash, die ongeveer een halve mijl van de kust van het eiland plaatsvond, werd veroorzaakt door een "ogenschijnlijk mechanisch defect" aan de in Groot-Brittannië gemaakte Jetstream 41, aldus de politieverklaring.

De Hondurese president Xiomara Castro zei dat ze "onmiddellijk" een noodcomité had geactiveerd, bestaande uit de strijdkrachten, brandweerlieden en anderen, om de slachtoffers van het ongeluk te helpen.