Bekende Nederlandse politicus plotseling overleden

Oud-VVD-leider en vicepremier Hans Wiegel is op 83-jarige leeftijd overleden. Zijn familie heeft zijn overlijden bevestigd aan De Telegraaf. Wiegel was decennialang een van de bekendste gezichten van de Nederlandse politiek en speelde een grote rol in de opkomst van de VVD als brede volkspartij.

Wiegel stond aan het roer van de partij van 1971 tot 1982. Onder zijn leiding wist de VVD zich los te maken van het elitaire imago en groeide de achterban met leden uit alle hoeken van de samenleving. Zijn stijl was toegankelijk, zijn retoriek scherp maar begrijpelijk, hij sprak de taal van de gewone Nederlander.

Met zijn opvallende optredens in het parlement wist Wiegel een breed publiek aan te spreken. Hij maakte naam als felle en humoristische oppositieleider tegenover het progressieve kabinet-Den Uyl. Zijn toespraken waren helder en vaak doorspekt met ironie, wat hem populair maakte onder kiezers én collega’s.

Onder zijn leiding verdubbelde de VVD haar zetelaantal bijna. In 1971 haalde de partij 16 zetels, in 1977 waren dat er 28. Ook het ledental groeide in die periode explosief. Wiegel wist van de VVD een partij te maken die serieus meedeed om de macht.

VVD-partijleider Dilan Yesilgöz noemde Wiegel in een eerste reactie op NPO Radio 1 “een reus in de Nederlandse politiek”. Ze prees zijn vermogen om politieke thema’s begrijpelijk te maken. “Hij heeft de partij echt opengebroken en laten zien dat we er voor iedereen zijn. Dat zullen we nooit vergeten.”

Yesilgöz sprak met bewondering over de keren dat ze hem ontmoette. “Het was indrukwekkend. Zijn nalatenschap is enorm en leeft voort in iedereen die zich inzet voor het land.”

Na zijn rol als vicepremier in het eerste kabinet-Van Agt, waarin hij beloofde orde op zaken te stellen na het linkse beleid van Den Uyl, keerde hij in 1981 terug als lijsttrekker. Ondanks een licht zetelverlies werd zijn optreden als succesvol beschouwd. Kort daarna verliet hij de Haagse politiek op 40-jarige leeftijd.

Wiegel werd vervolgens commissaris van de Koningin in Friesland, een functie die hij tot 1994 bekleedde. Ook als bestuurder bleef hij zich kritisch uitlaten over de koers van zijn partij.

In de jaren erna zat hij nog korte tijd in de Eerste Kamer. Zijn meest spraakmakende optreden was in 1999, toen hij onverwacht tegen de invoering van het correctief referendum stemde en daarmee een kabinetscrisis veroorzaakte.

Hoewel hij in 2000 afscheid nam van de actieve politiek, bleef hij daarna nog jarenlang een graag geziene commentator in de media. Hans Wiegel laat een onuitwisbare indruk achter als één van de meest invloedrijke liberalen van naoorlogs Nederland.