Zeventien mensen doodgeschoten in bar

EL EMPALME – Bij een brute aanval op een bar in het Ecuadoraanse El Empalme zijn zondagnacht minstens zeventien mensen om het leven gekomen. Gewapende mannen openden het vuur vanuit twee voertuigen, waarbij zeker elf anderen gewond raakten. De schietpartij vond plaats in de provincie Guayas, een gebied dat bekendstaat om hevige gevechten tussen rivaliserende drugskartels.

De aanvallers vuurden met automatische wapens en pistolen op willekeurige bezoekers van de bar. Volgens ooggetuigen riepen de mannen tijdens de aanval kreten die gelinkt worden aan een lokale criminele organisatie. Een van de slachtoffers, een twaalfjarige jongen, wist nog een kilometer te rennen voordat hij instortte en bezweek aan zijn verwondingen.

Op beelden van de nasleep zijn meerdere lichamen te zien die bedekt zijn met witte doeken. De politie bevestigt dat de aanslag vermoedelijk te maken heeft met de voortdurende strijd om controle over drugssmokkelroutes die door Ecuador lopen. Het land fungeert als belangrijke doorvoerhaven voor cocaïne vanuit Zuid-Amerika naar Europa en de Verenigde Staten.

De politie heeft nog geen arrestaties verricht, maar onderzoekt of de aanval een vergelding was binnen de georganiseerde misdaad. “Er is met uiterste precisie en zonder enige terughoudendheid geschoten,” verklaarde een woordvoerder van de nationale politie.

Het is de tweede bloedige aanval in korte tijd. Vorige week werden in de kustplaats Playas negen mensen neergeschoten in een poolcafé. Ook daar waren de slachtoffers volgens de autoriteiten onschuldige omstanders, vermoedelijk niet het beoogde doelwit.

President Daniel Noboa riep vorig jaar de noodtoestand uit en verklaarde openlijk de strijd tegen gewelddadige bendes. Ondanks die maatregelen lijkt het geweld alleen maar toe te nemen. In de eerste helft van 2025 werden er al 4619 moorden gepleegd, een stijging van bijna 50 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.

Met deze nieuwe aanval wordt duidelijk dat de staat het geweld nog niet onder controle heeft.