Zeven doden gevonden in en rond goederentrein

Zondag werden zes lichamen ontdekt in een vrachtwagon bij een rangeerterrein in Laredo, vlak bij de grens met Mexico. Een medewerker van spoorwegmaatschappij Union Pacific sloeg alarm nadat hij meerdere slachtoffers had aangetroffen in een afgesloten wagon.

Volgens de lijkschouwer van Webb County gaat het om vijf mannen en één vrouw. Een dag later werd in San Antonio nog een zevende slachtoffer gevonden langs het spoor. Onderzoekers denken dat deze persoon mogelijk van de trein is gevallen of uit de wagon is gegooid.

De sheriff van Bexar County verklaarde dat het waarschijnlijk gaat om migranten uit Mexico en Honduras die het land binnengesmokkeld werden. De Mexicaanse autoriteiten bevestigden later dat drie van de overleden personen de Mexicaanse nationaliteit hadden.

De hitte lijkt een grote rol te hebben gespeeld bij het drama. Op de dag van de ontdekking liep de temperatuur in de regio op tot ongeveer 40 graden Celsius.

Uit een eerste onderzoek blijkt dat een 29-jarige Mexicaanse vrouw is overleden aan hyperthermie, een ernstige oververhitting van het lichaam. Onderzoekers vermoeden dat hetzelfde geldt voor de andere slachtoffers.

Een van de doden is geïdentificeerd als een 24-jarige man uit Honduras. Daarnaast zou zich onder de slachtoffers ook een tienerjongen bevinden.

Volgens de sheriff had een familielid van het slachtoffer dat later in San Antonio werd gevonden al eerder alarm geslagen. Die persoon zou een bericht hebben gestuurd waarin stond dat hij zich in een goederenwagon bevond en zich ziek voelde omdat het “heel erg heet” werd.

De politie begon daarop te zoeken langs het spoor, maar vond het slachtoffer pas later terug nadat ook de lichamen in Laredo waren ontdekt.

Waar de trein precies vandaan kwam, is nog niet bekendgemaakt. Onderzoekers noemen dat een belangrijk onderdeel van het lopende onderzoek. Het rangeerterrein waar de lichamen werden gevonden is enorm groot en bestaat uit tientallen spoorlijnen en wagons.

Alle mobiele telefoons van de slachtoffers zijn inmiddels veiliggesteld om te helpen bij de identificatie. Autoriteiten staan daarnaast in contact met consulaten om nabestaanden te informeren en de lichamen terug te brengen naar hun thuisland.