Zestien werknemers omgekomen bij enorme explosie in staalfabriek

Twee van hen verkeren volgens de Turkse president Erdoğan in kritieke toestand. De autoriteiten zijn een uitgebreid onderzoek gestart naar de oorzaak van de ramp. Inmiddels zijn zes mensen aangehouden.

De explosie vond maandag rond het middaguur plaats in de kustplaats Aliaga, in de provincie Izmir. De fabriek ligt ongeveer zestig kilometer ten noorden van de stad Izmir en behoort tot de grote staalproducenten van het land.

Volgens de eerste bevindingen ging het mis toen een grote bovenloopkraan in de fabriekshal het begaf. Een dergelijke kraan beweegt over rails aan het plafond en wordt gebruikt om zware materialen en onderdelen te verplaatsen. Vermoedelijk brak de constructie af, waarna de kraan in een industriële oven terechtkwam.

In de oven werd gewerkt met vloeibaar staal. Door het incident ontstond een explosie, waarna in de fabriek een grote brand uitbrak. De enorme kracht van de ontploffing was ook buiten het fabrieksterrein merkbaar.

Omstanders beschreven hoe de grond hevig trilde. Een getuige vertelde aan het Turkse staatspersbureau Anadolu dat de klap zo zwaar was dat hij aanvankelijk dacht dat er een aardbeving had plaatsgevonden. Boven het fabrieksterrein waren grote rookwolken zichtbaar.

De explosie vond plaats tijdens werkzaamheden aan de fabriek. Volgens de Turkse minister van Energie, Alparslan Bayraktar, ging het om onderhoud dat normaal gesproken iedere twee weken wordt uitgevoerd. Over de precieze werkzaamheden op het moment van de ramp en de omstandigheden waaronder de kraan bezweek, is nog veel onduidelijk.

De menselijke gevolgen van het ongeval zijn bijzonder groot. Zeker zestien werknemers kwamen om het leven. Dertien anderen liepen verwondingen op en zijn naar ziekenhuizen in de omgeving gebracht. Twee gewonden zouden er volgens president Erdoğan ernstig aan toe zijn.

Hulpdiensten kwamen massaal ter plaatse om de brand te bestrijden en slachtoffers te helpen. Ook werd gezocht naar mensen die mogelijk door de explosie of het instorten van onderdelen van de installatie in de problemen waren gekomen.

Tijdens de werkzaamheden waren er naar schatting ongeveer tweehonderd mensen op het fabrieksterrein aanwezig. Dat aantal lag lager dan tijdens een reguliere productiedienst, omdat de fabriek op dat moment met onderhoud bezig was.

De fabriek is onderdeel van HABAS, een grote particuliere onderneming in de Turkse ijzer- en staalsector. Het bedrijf heeft een aanzienlijke productiecapaciteit en speelt een belangrijke rol in de industrie van het land.

De Turkse autoriteiten hebben een strafrechtelijk onderzoek ingesteld naar de ramp. Minister van Justitie Yılmaz Tunç maakte bekend dat justitie de omstandigheden van het ongeval onderzoekt. Daarbij wordt onder meer gekeken naar de vraag of er sprake is geweest van nalatigheid en wie daarvoor eventueel verantwoordelijk kan worden gehouden.

Volgens informatie die door de Turkse krant Hürriyet naar buiten is gebracht, zijn inmiddels zes mensen aangehouden. De arrestaties werden bekend nadat verschillende ministers de fabriek hadden bezocht en daar inspecties hadden uitgevoerd.

Het is nog niet duidelijk waarvan de aangehouden personen precies worden verdacht. Ook is niet bekend welke rol zij binnen het bedrijf of bij de onderhoudswerkzaamheden hadden. De minister van Energie heeft bovendien niet uitgesloten dat er nog meer aanhoudingen volgen.