Wetenschappers slaan alarm: gigantische asteroïde passeert maandag wel erg vlak langs de aarde

Op 10 mei zag de Mount Lemmon Survey in Arizona voor het eerst het object dat nu de naam 2026 JH2 draagt. Binnen enkele dagen bevestigden verschillende andere observatoria de vondst. De Farpoint-sterrenwacht in Kansas en Mount Lemmon Observatory volgden het rotsblok verder.

Tussen 21.23 uur en 21.57 uur UTC bereikt de passage zijn hoogtepunt. Op dat moment bevindt het object zich op slechts 90.000 kilometer van ons. Ter vergelijking: de maan staat gemiddeld op 384.400 kilometer afstand. Sommige kunstmanen cirkelen verder van de aarde dan deze ruimterots komt.

Het gaat om een zogenaamde Apollo-asteroïde. Deze groep kruist regelmatig de aardbaan en staat daarom permanent op de waarschuwingslijst van ruimteorganisaties wereldwijd.

Op basis van de helderheid schatten onderzoekers de diameter tussen de vijftien en vijfendertig meter. Die afmetingen komen overeen met het object dat in februari 2013 boven de Russische stad Tsjeljabinsk explodeerde. Destijds sneuvelden door de drukgolf duizenden ramen en liepen ruim duizend mensen verwondingen op.

"Er is geen reden om plannen te annuleren", verzekeren verschillende specialisten. Volgens hun berekeningen bestaat er geen risico op inslag. Toch blijven ze het object intensief volgen vanwege de zeldzaamheid van zo'n nauwe ontmoeting.

Deze brokstukken zijn restanten uit de periode dat ons zonnestelsel vorm kreeg, zo'n 4,5 miljard jaar terug. Het merendeel zweeft tussen Mars en Jupiter in de planetoïdengordel. Een klein deel komt in de buurt van onze planeet en krijgt het label 'near Earth asteroid'.

NASA en andere organisaties scannen voortdurend de ruimte op dit soort objecten. Kleinere exemplaren verbranden meestal volledig bij binnenkomst in de atmosfeer. Grotere kunnen echter de grond bereiken en aanzienlijke schade aanrichten, wat de nauwgezette monitoring rechtvaardigt.